Ah çà ! Lisbeth s’enfonçait dans le maquis du langage des fleurs avec l’ami de son ennemi. Du coup, Niclauss se dressa sur ses ergots :
— Mademoiselle Lisbeth, commença-t-il sèchement…
Un sifflement, un coup douloureux sur le tibia lui coupèrent la parole.
— Oïe ! Oïe !
Rana était près de lui, balançant à la main une légère cravache, dont elle venait de lui octroyer un attouchement, et tranquillement, elle disait :
— J’adore la musique, mettez-vous au piano… Et surtout jouez-nous quelque chose de gai… quelque chose qui indique bien l’état hilare de votre cœur, en ce jour bienheureux !
Ah ! oui, elle fut gaie, la musique ! On eût cru que la mélodie décuplait les facultés tyranniques de la nourrice. Au bout de cinq minutes, Niclauss affolé, éperdu, frappé, pincé, griffé, oublia les millions, les résolutions prises.
Une seule perception nette survécut en lui. Le désir invincible d’échapper à la furie de Rana, de goûter quelques minutes de tranquillité.
Et, sur un coup plus cinglant, il bondit au milieu du salon, renversant le tabouret qui le supportait naguère en clamant :
— Non, au diable ! J’en ai assez. Une épouse semblable, mais je n’y survivrais pas.
La nourrice se contenta de murmurer :
— Je ne le lui fais pas dire.
Elle vint à Albin, exécuta une révérence compliquée de danseuse javanaise et déclara :
— C’est donc vous, aimable Pangheran, dont j’aurai l’honneur d’être l’épouse.
Ce dont Fleck piétina de rage. Lisbeth, elle, ne parut pas s’apercevoir de la clôture du tournoi. Toute à la conversation de Morlaix, elle disait :
— Cerise… Noblesse !
— Tiens, s’exclama Je-M’en-Fiche… Cerise signifie noblesse…, pourquoi cela ?
Mais il se frappa le front :
— J’y suis… Cerise signifie noblesse quand elle est de Montmorency.
