— Votre prophète ne sait ce qu’il dit, Mable…
— Oh ! quoi ? vraiment ? balbutia l’énorme demoiselle de compagnie, vous estimez que le prophète… Aoh ! c’est une audacieuse opinion, car depuis le commencement de l’ère…
— Ne discutez pas, ma bonne, je prouve.
— Voyons ?
— On ne peut disposer de ce que l’on ne détient pas, proclame le psaume. Erreur. L’homme qui nous quitte ne détient pas mon esprit, n’est-ce pas ?
— Non, en vérité.
— Cependant il en dispose à son gré, et cela, grâce à une lame d’acier qu’il porte à sa ceinture.
Du coup, Mable resta muette, stupéfaite et épouvantée qu’Ezéchias pût avoir tort.
— Eh ! eh ! fit-elle au bout d’une minute employée à se remettre, eh ! eh ! vous voyez fin, lady.
— Pas quand je vous regarde, répliqua malicieusement son interlocutrice.
— Pardon, je ne saisis pas.
— Parce que vous croyez qu’une libellule ou une demoiselle sont même insecte.
— Tout le monde le croit.
— Et tout le monde se trompe.
— Comme Ezéchias, alors ?
— Comme Ezéchias, ma digne Mable. Je vais vous faire toucher du doigt l’erreur générale. Vous êtes demoiselle de compagnie.
— En effet, seulement je ne vois pas le rapport.
— Il n’y en a pas, Mable. Personne, en effet, n’admettrait que je vous appelle : ma libellule de compagnie.
Et rassérénée par sa gamine plaisanterie, Eléna éclata de rire, tandis que Grace roulait des yeux furibonds, et croisait, en un geste d’intime découragement, ses mains grasses sur son abdomen proéminent.
Tout à coup, un vacarme assourdissant retentit au dehors.
D’un bond, Mrs. Doodee fut au moucharabieh.
Dans la cour, le Sultan, Albin et Niclauss s’avançaient, au milieu des courtisans prosternés autour d’eux ; les acclamations, les fanfares, gongs, clochettes, faisaient rage.
— Eux… Lui !
