Non, de pareils contretemps n’atteignaient qu’elles au monde. Sans nul doute, un esprit malin (il en existe partout) s’amusait à leurs dépens.
Vingt fois par jour, Mrs. Doodee ou sa fidèle demoiselle de compagnie s’écriait, les yeux levés avec reproche vers le ciel impassible :
— Ô noble Angleterre, pourquoi t’ai-je quittée ?
Ce qui d’ailleurs ne rapprochait pas l’Angleterre et n’accélérait en rien la marche du Jacinto.
Elles déambulaient rageusement sur le pont, scrutant l’horizon, cherchant à distinguer au loin la buée indécise qui signale l’approche de la terre.
Oraï venait parfois les joindre. Elles cachaient, leur rancune à son endroit car il leur apportait des renseignements précieux.
— Nous avons parcouru tant de milles depuis hier. Encore trois jours, deux, un de patience.
On juge de leur émotion lorsque le navire franchit lentement la passe nord du goulet, resserrée entre l’île du Corregidor et la pointe des Mariveles.
La vue du drapeau américain, si désagréable d’ordinaire à des yeux britanniques, ne leur arracha aucune parole dédaigneuse.
Non, au fond de la baie aux eaux bleues, elles apercevaient les quais, docks, maisons de Manille, cette cité de deux cent mille habitants.
Population, paysage, leur étaient certes indifférents, mais ce sol empruntait une attraction indescriptible à cette pensée qu’en le foulant elles seraient libres.
Oraï, d’ailleurs, mit le comble à leur satisfaction en prenant congé d’elles, bien avant que le bateau stoppât en face du débarcadère.
Elles l’écoutèrent avec calme, consentirent même à lui accorder un shake-hand et le laissèrent très touché, très admiratif surtout de la mansuétude avec laquelle elles pratiquaient le pardon des injures.
Il se méprenait sur leurs sentiments.
Elles ne pardonnaient pas, mais elles oubliaient parce qu’un seul mot, une seule idée emplissaient leurs cervelles :
— Libres… nous sommes libres.
Lourdement, le Jacinto fut amené à quai. Les chaînes furent amarrées aux bornes, la passerelle jetée.
Au pas gymnastique, Mrs. Doodee bondit sur le
