Du pont, on ne pouvait distinguer la forme humaine immobile comme le barreauqui la soutenait.
Bien que son corps conservât la rigidité d’une statue, le Philippin ne dormait pas. Ses yeux noirs fouillaient l’ombre.
Tout à coup, le guetteur eut un léger sursaut. Sa tête se pencha en avant, ses yeux se firent plus fixes.
Tout là-bas, au fond même de l’anse où lui-même avait arrêté la troupe des fugitifs, une lumière avait brillé, et Antonio, avec sa vision aiguë d’homme de la nature, devinait autour de cette lueur des ombres d’hommes passant et repassant devant la flamme.
— Ce sont eux, murmura-t-il.
Eux ! c’est-à-dire Oraï, Moralès, ses camarades de la veille, ses ennemis maintenant.
— Ils cherchent une barque, dit à mi-voix le partisan. Ils n’en trouveront pas.
Mais il connaît Moralès. Le chef n’admet pas l’obstacle. Il se passera d’embarcation. N’a-t-il pas sous la main d’autres nageurs, jadis camarades de pêche d’Antonio.
Oui, c’est là qu’est le danger. Ce sont les vagues lentes clapotant au flanc du croiseur qu’il faut surveiller.
Brusquement, Antonio se soulève à demi. Là-bas, dans un clapotis que la clarté lunaire paillette de blancheurs, il a distingué une forme qui, dans l’incessante modification de l’aspect des flots, ne se modifie pas.
C’est une sphère sombre, c’est la tête d’un homme, la tête d’un nageur qui vient vers le navire.
Doucement, le métis se laisse glisser dans l’eau.
Dans l’ombre propice du vapeur, il se coule… Il parvient à la poupe du navire. Le nageur est à vingt mètres à peine.
Alors, le Philippin plonge. Entre deux eaux, il file tel un poisson. À l’estime, il est assez loin, il remonte à la surface.
Bravo ! Celui qu’il surveillait est devant lui, à une longueur d’homme. D’une brassée nerveuse, le métis arrive sur lui ; son bras se lève et s’abat formidable sur le crâne du malheureux qui, étourdi, tournoie sur lui-même et s’enfonce dans l’onde aussitôt refermée.
Plonger de nouveau, arracher à l’homme le cou-
