reur, par la trahison ; le tout est de vaincre. Le mépris des hommes va toujours aux vaincus.
On le considérait avec surprise. Quoi ? Un officier pouvait tenir un pareil langage ?
Mais ce n’était pas tout.
Kuroki se calma soudain.
— Vous connaissez notre résolution, reprit-il. À présent, une question de détail. Vous avez, à votre bord une jeune fille du nom de Daalia Gravelotte ?
— Comment savez-vous cela ? questionna le Russe stupéfait.
— Peu importe, je le sais. Or, voici ce que j’ai à vous dire en ce qui la concerne. Vous la conserverez à votre bord et elle périra avec vous, ou bien vous renverrez à terre et la remettrez aux mains du seigneur Oraï, lequel habite le yamen du gouverneur. Je dois vous prévenir que si vous tentiez de la faire passer sur l’un des navires étrangers, ancrés à Chemulpo, ce navire aura le même sort que les vôtres. Oraï est un jaune, et les jaunes se protègent même eux.
Sur ces mots, il tira sa montre.
— Neuf heures, fit-il avec flegme. Pour Chemulpo, pour les navires européens stationnés ici, je vous engage à opérer votre sortie avant midi.
Il eut un salut raide, pivota sur ses talons et regagna la coupée.
— Mes pauvres matelots ! murmura le lieutenant de vaisseau, commandant du Koreietz.
— Pauvre jeune fille ! songea le capitaine du Varyag.
Un instant plus tard, le torpilleur japonais ralliait l’escadre de l’amiral Uriu.
À ce moment même, le capitaine, revenu de sa stupeur, donnait l’ordre d’allumer les feux. Aussitôt, le lieutenant de vaisseau se rapprocha de lui.
— Alors, nous sortons ?
— Nous le devons, pour cette ville, et surtout pour ces navires.
Il désignait les bateaux européens.
— Si les Japonais les canonnaient, sans nul doute les puissances ainsi insultées prendraient les armes, et le conflit localisé actuellement entre la Russie et le Japon deviendrait général. Notre Empereur est l’Empereur de la paix, nous devons nous sacrifier
