Les voyageurs restaient seuls.
— Arrivera-t-il ce soir ? murmura enfin Milhuitcent avec une sourde impatience.
— Nous le verrons bien, riposta philosophiquement le pitre.
Espérât eut un sursaut.
— Nous le verrons bien, répéta-t-il d’un ton d’humeur. Vois-tu, Bobèche, ta tranquillité m’exaspère.
— Et ton exaspération m’apaise, mon vieux Espérat. Tu auras beau t’agiter, cela ne fera pas courir le d’Artin plus vite. Imite donc Henry, il attend paisiblement.
Espérat secoua violemment la tête :
— Je ne peux pas.
Et le pitre voulant essayer de le calmer.
— Songe donc que du succès dépend peut-être l’avenir de l’Empereur, celui de la France.
— Parbleu, penses-tu me l’apprendre ?
— Non, mais la moindre chose peut tout mettre en question.
— Peuh !
— Suppose que d’Artin ait changé de route.
— Impossible.
— Pourquoi ?
— Parce que ses relais sont préparés sur celle-ci. Sois moins nerveux et tu verras plus clair.
Puis, comme son interlocuteur se reprenait à manger furieusement.
— À propos, il y a toujours un point que nous n’avons pas élucidé.
Le visage d’Espérat se rembrunit, celui d’Henry devint attentif.
— Tu sais ce que nous comptons faire, poursuivit Bobèche ?
— Parbleu ! Surprendre d’Artin, lui arracher la missive du roi.
— Bon, mais après ?
— Après quoi ?
— La lettre enlevée, reste d’Artin.
Cette fois, Espérat ne répondit pas.
— Il ne veut pas qu’on le tue, prononça lentement Henry en adressant un affectueux regard à son frère d’adoption.
— J’entends bien, insista le pitre. C’est convenu, on ne tuera pas ce gentilhomme, puisque la naissance en a fait le frère d’Espérat. Joli frère entre nous, si j’en avais un pareil…
Un coup d’œil suppliant d’Henry arrêta la parole sur ses lèvres.
