— Jean Ça-Va-Bien, de Paris, ingénieur et passager. Peut-être pourrais-je…
Il n’eut pas le temps d’achever sa phrase. Le pétulant Marseillais lui avait saisi les mains :
— De Paris, mon bon ! Eh ! Paris est un petit Marseille, lanfarou… Nous sommes compatriotes.
Puis, sans reprendre haleine :
— Je pense aussi que vous pourriez me renseigner ; votre obligeance me conquiert, et si jamais vous venez sur la Cannebière, nous déjeunerons ensemble : huîtres de la Madrague, bouillabaisse, tout le tremblement ! C’est, entre nous, à la vie, à la mort
Stella et Jean eurent un sourire. La faconde du Méridional les amusait. Celui-ci, d’ailleurs, trouvait sans doute ses propos les plus naturels du monde, car il poursuivit :
— Voilà la chose, mille diables, la voilà. Nous arrivons de Mexico, à la poursuite d’une señorita qui doit mourir…
Il était dit que Scipion n’achèverait pas encore son histoire cette fois, car le second du paquebot entra à ce moment dans la conversation.
— Vous avez demandé le capitaine, señor. À son défaut, je suis à votre disposition, moi, Nuñez Garcia, officier en second du Madalena.
Tout d’une pièce, Massiliague se tourna vers le nouveau venu.
— Monsieur Garcia, je suis votre serviteur, eh donc !
— Vous désiriez un renseignement ?
Le visage du Marseillais s’épanouit :
— Vous mettez le doigt sur la vérité, comme une tartare met le cap sur le vieux port de Marseille ; je vous essplique donc.
— Je suis tout oreilles, señor.
— Oh ! une seule suffit, la chose est d’une simplicité à être comprise d’une sardine. Nous venons de
