tion : Vois-tu, mon fils, il n’y a qu’un Marseille sur la terre. Marseille est unique en France unique au monde et ses enfants sont fiers de leur patrie.
À cette affirmation d’une orthodoxie douteuse, Marius lâcha la brosse à habits qu’il tenait déjà, et joignit les mains :
— Je ne saurais être l’ennemi d’un compatriote de mon père, fit-il d’une voix assourdie.
— L’ennemi ?
— Oui. On m’a placé près de Monsieur, pour surveiller les paroles, les gestes de Monsieur ; mais que Monsieur ne se gêne pas, je ne verrai, je n’entendrai que ce qu’il plaira à Monsieur.
Brusquement, rappelé ainsi au sentiment de la situation, Scipion se sentit repris par la défiance :
— Un malin, se confia-t-il in petto ; il veut m’amadouer, m’inviter à vider mon sac. Tu erres, pitchoun ; on ne fait pas croire à un chasseur de casquettes que la tarasque est une limande et que le mont Blanc est une croquignole.
Il acheva tout haut, avec l’apparence du plus aimable abandon :
— Je te remercie, digne Marius, du sentiment honorable que tu exprimes, mais je n’ai rien à cacher, rien. Me voici en villégiature dans une bonne maison, entouré d’hôtes charmants, ma consigne est de me laisser dorloter… si ton regretté papa, il était là dans cette salle, il te dirait qu’un enfant de la Cannebière est esclave de la consigne quand elle se présente sous une forme agréable.
Et, changeant soudain de ton :
— Mais le bain va refroidir, je passe dans le cabinet de toilette. Brosse mes vêtements, mon fils, brosse afin qu’ils soient sans tache comme mon âme, et, je le souhaite, comme la tienne.
Sur ce, Massiliague disparut dans la pièce désignée.
Resté seul, Marius demeura un moment interdit par la brusque sortie de son maître, mais il se ressaisit bientôt.
— Je me souviens de ce que répétait mon père : « Le Marseillais, petit, il est fin comme l’ambre, souple comme l’acier, indépendant comme l’aigle et gai comme le pinson. Un homme de cette race ne peut donc accepter la captivité, si douce qu’elle soit. J’au-
