— L’homme m’avait prévenu. Mon nom, m’a-t-il dit, n’apprendra rien à sire Massiliague ; mais je pense qu’un messager du fort Davis aura accès auprès de lui.
— Soit donc, qu’il entre.
La curiosité du Marseillais était très excitée. Que pouvait lui vouloir cet inconnu venant précisément de ce fort Davis où, pour la dernière fois, lui-même avait entendu parler de la noble créature dont il avait embrassé la cause ?
L’arrivée de Bell semblait une réponse aux questions anxieuses qu’il s’adressait depuis de longues semaines. Qui était ce Bell ? Qui l’envoyait au prisonnier de Coldjam ?
Rapides comme l’éclair, ces réflexions traversèrent le cerveau de Scipion ; mais la porte s’ouvrit et le visiteur parut.
C’était un inconnu de taille moyenne, aux épaules carrées. Son costume de voyage n’offrait aucun détail caractéristique indiquant sa profession. Mais son type, son menton rasé, la barbe qu’il portait en collier, le dénonçaient comme un pur Yankee.
Dans un regard, Massiliague fit toutes ces remarques, et constata de plus qu’il ne s’était jamais rencontré avec l’étranger.
De fait, Bell, le valet de chambre de sir Joë Sullivan, ne s’était pas encore trouvé sous le rayon visuel du Marseillais.
— Gentleman, commença ce dernier en désignant un siège, veuillez vous asseoir. Vous avez désiré me parler ?…
L’autre regarda autour de lui avec crainte et baissant la voix :
— Personne ne peut nous entendre ?
— Personne. Je suis seul au logis avec mon domestique. Veuillez vous approcher de la fenêtre, vous l’apercevrez dans la cour… donc…
— Je parle, gentleman… Vous comprendrez à l’instant l’hésitation que j’ai montrée.
Et se levant, Bell se ploya en accent circonflexe, appuya la main sur sa poitrine, puis lentement :
— Mon nom est Bell, je suis acheteur de caoutchouc pour la maison Barding, Bulding and Co de Dublin, une maison irlandaise, monsieur… ; les hasards de ma profession me conduisirent du Venezuela au Mexique dans les États du Sud de la grande Con-
