Puis sa confiance native reprenant le dessus :
— Té, oui, mon bon. C’est facile comme d’avaler une bouillabaisse. Scipion, mon pitchoun, tu trouvais tes débiteurs dans Marseille, alors qu’ils se cachaient de toi, comment ne mettrais-tu pas la main sur des gens qui ne te fuient pas ?… C’est dit.
Le soir, quand Coldjam, et ses quatre sœurs rentrèrent, rien dans l’attitude du Marseillais ne trahissait les émotions de la journée.
Allant au-devant des questions, il raconta qu’un voyageur lui avait rendu visite, afin de lui remettre quelques menus objets oubliés par lui au fort Davis. Tout soupçon éloigné de la sorte, Scipion se mit à table gaiement avec ses hôtes.
— Bon, fit-il en dégustant un potage aux huîtres et à l’estragon, triomphe de la cuisine illinoise — au dire des Illinois, car un Français n’en saurait absorber une cuillerée, — bon… de ma croisée, tantôt, j’entendais deux hommes du peuple se disputer. L’un d’eux a appelé l’autre : fenian… On parle donc la langue de mon pays ici ?
Les assistants se regardèrent :
— Pourquoi croyez-vous cela ? questionna, enfin Coldjam.
— Parce que fenian est un mot de France.
— Pas du tout.
— Permettez. Je connais ma langue, peut-être. Chez nous, à Paris particulièrement, quand deux cochers se disputent, ce qui n’est pas rare, ils se traitent réciproquement de feignant, c’est une corruption de fainéant.
Toutes les misses éclatèrent de rire. Massiliague ne sourcilla pas, encore qu’il sût parfaitement à quoi s’en tenir et que son ignorance fût affectée.
— Mon cher hôte, reprit le major, dès que l’hilarité générale fut un peu calmée, fenian est un mot irlandais dont la racine est Fienn, nom d’un héros légendaire de la verte Erin. Les Fenians sont les membres d’une association politique dont le but est de libérer l’Irlande de la suzeraineté anglaise. Presque tous les Irlandais d’Europe (environ 6.000.000) et ceux résidant aux États-Unis (13.000.000 à peu près) y sont affiliés.
Scipion jeta un regard rapide sur miss Allane. La jeune fille avait rougi.
