— Si nous n’étions entourés d’amis, de serviteurs dévoués, je croirais peut-être comme vous ; seulement étant donnée la composition de l’escorte…
Cigale se frotta les mains.
— Parfait ! Alors je n’étais pas si bête… Votre confiance en nos hommes vous empêche seule d’adopter mon explication.
— C’est cela même.
— Eh bien ! moi, qui n’ai pas une confiance aussi robuste, cela n’est pas dans ma nature, j’estime qu’il y a parmi nous un traître…
— Un traître ! murmura Francis en pâlissant.
— Oui. Un personnage qui a voulu nous immobiliser ici.
— Nous immobiliser… Dans quel but ?
— Voilà ce qui m’échappe. En tout cas, je mettrais ma main à couper que ce n’est pas pour nous faire plaisir.
Et baissant la voix, le jeune homme ajouta :
— Le señor Rosales et moi, nous allons ouvrir l’œil. Faites de même de votre côté. Est-ce entendu ?
— Vous n’en avez pas douté, j’espère, s’exclama le Canadien débarrassé d’inquiétude en comprenant qu’il n’était pas soupçonné.
Cigale lui tendit la main.
— Veuillez prévenir votre compatriote, M. Pierre. Ce sera bien le diable si, avec huit yeux comme les nôtres, nous ne découvrons pas le mauvais enchanteur.
Heureusement pour Francis, dont le caractère loyal répugnait au mensonge, Coëllo, le pseudo-serviteur du Parisien, s’approcha en cet instant :
— Padrone, dit-il, vais-je préparer le repas du soir ?
— Coëllo est jeune, répondit doucement, l’interpellé. Les fatigues ont altéré ses traits. Que Coëllo se repose aujourd’hui. C’est le padrone qui fera la cuisine et portera sa ration à son dévoué domestique.
La gentille Vera, travestie en serviteur mâle, profita aussitôt de la permission et disparut sous la tente qui lui était affectée.
Quant à Rosales, il pressa silencieusement la main du Parisien. Il le remerciait ainsi de sa sollicitude pour la jeune fille, que lui-même s’était interdit de reconnaître sous son déguisement.
Quelques minutes plus tard, tout le monde vaquait
