jusqu’en vue des postes nordistes par le Puma et Cœur de Feu, avait voulu seule tenter l’aventure.
Dans une sublime pensée de générosité, se rendant compte qu’elle était spécialement visée par les Yankees, que le danger était plus grand pour elle que pour tout autre, elle avait craint d’entraîner à sa perte un de ses compagnons.
Lorsque les détachements nordistes apparurent au loin, la jeune fille prit congé de ses amis indiens.
Ceux-ci revinrent en arrière, rejoignirent leurs guerriers, laissés à la garde des chevaux, et tous, sautant en selle, s’élancèrent au galop vers le nord, afin de traverser le cordon de surveillance à cinquante milles de là.
Voilà comment la Mestiza, arrêtée bientôt par une patrouille, avait été conduite devant Joë Sullivan qui l’avait relâchée, sans soupçonner qu’il venait de tenir entre ses mains celle pour la capture de qui il avait mis sur pied toutes les milices de la contrée.
La Vierge mexicaine avait franchi sans encombre le barrage humain qui la séparait naguère du but de son voyage.
Devant elle, le pays était libre d’ennemis. Plus aucun adversaire ne la séparait du but de son voyage.
Car Sullivan avait été bien renseigné.
C’était vers le territoire indien ; que sans cesse avaient tendu les pas de la Vierge mexicaine.
Bientôt elle atteindrait la rivière Canadienne, puis son affluent le Seeth. Elle remonterait le cours de ce dernier, et sur sa rive droite, elle rencontrerait un ruisseau torrentueux, encaissé, le Fraimy… lequel porte chez les Indiens un nom dont la signification a jusqu’ici échappé aux Visages-Pâles. Ce nom est Télatl qui, dans le vieil idiome toltec, ancêtre de l’atzec, avait pour sens le nombre sept.
Sept, chiffre fatidique d’un peuple qui s’intitulait la Nation des Sept Villages et qui plaçait son point de départ aux Sept sources jaillissantes dont la réunion forme le Télatl.
Tout à coup, elle tressaillit. Une voix rauque venait de la tirer brusquement de ses réflexions :
— Ohé ! la squaw, avance à l’ordre.
Elle regarda dans la direction où avait résonné cette injonction et demeura interdite.
Plusieurs officiers de la milice étaient assis au pied d’un monticule, auquel des aloès et des cactus
