Le silence s’était rétabli, le Séminole poursuivit :
— Les Capotes grises ont mission d’arrêter une troupe de cavaliers. Que la troupe se disperse et que, un à un, des piétons se présentent pour entrer sur le territoire indien ! Il y a gros à parier qu’ils ne seront pas inquiétés. Pendant cela, les Mayos et les Séminoles emmèneront les chevaux vers le Nord. Un parti de Peaux-Rouges en chasse est une rencontre qui ne surprend pas dans le désert. Nous passerons de notre côté et nous attendrons nos amis en un point fixé d’avance sur la rivière Canadienne, dont nous ne sommes pas très éloignés.
— Bravo ! s’exclama le Parisien Cigale. Voilà une idée excellente, ce me semble.
Mais Rosales intervint :
— Excellente, oui… et dangereuse aussi.
— Dangereuse ?…
— Parfaitement. La doña est connue, le señor Massiliague, moi-même avons, certainement été signalés par les espions… Nous courons donc le risque d’être reconnus. Et si l’un de nous est pris, notre ruse ne sera-t-elle pas aussitôt devinée par l’adversaire ?
Cœur de Feu écoutait en souriant :
— Le señor espagnol est un sage ; cependant, qu’il écoute la parole d’un guerrier plus jeune, il est vrai, mais plus accoutumé aussi à la guerre du désert.
— Parlez, brave Séminole.
— Ce qui inquiète mon frère, c’est la crainte d’être reconnu. Pourquoi lui et ses amis ne déguiseraient-ils pas leurs visages ? Pourquoi ne demanderaient-ils pas à leurs alliés indiens de les orner des peintures de chasse ? Pense-t-il qu’il serait aisé de les distinguer après cela ?
L’idée du jeune chef séminole provoqua un véritable enthousiasme.
Deux heures après son émission, Dolorès, Scipion, Marius, Rosales, Cigale, Coëllo, le visage et les mains recouverts d’une teinte brune sur laquelle se détachaient les signes d’ocre rouge qui indiquent qu’un indigène est sur le sentier de la chasse, avaient l’air de véritables Peaux-Rouges.
Le temps pressait. Aussi les groupes se séparèrent-ils aussitôt.
L’hacendado et Coëllo s’éloignèrent ensemble.
Massiliague, son fidèle Marius et le Parisien Cigale prirent une autre direction. Dolorès, accompagnée
