Maintenant je suis tranquille ; puisqu’un Français a pu trouver mon hacienda qu’il ne cherchait pas…
— En traversant les gorges des monts Apaches et de la sierra Santiago (Saint-Jacques).
— Chemin difficile… un autre Français parviendra bien à atteindre ma demeure qu’il cherche.
Les chasseurs, debout en arrière de Cigale, avaient échangé un coup d’œil rapide durant ces dernières répliques.
— Permettez-moi de donner des ordres pour que l’on vous conduise, vous et vos guides, aux chambres que je suis heureux de mettre à votre disposition.
À cette proposition, l’hôte de Rosales allait répondre par un acquiescement. Il fut prévenu par l’un des chasseurs.
— Excusez-nous, señor, si nous déclinons votre offre gracieuse. Nous autres, batteurs de prairie, sommes accoutumés à avoir le ciel comme plafond, l’horizon lointain comme murs. Nous étouffons dans les habitations des hommes. Aussi nous vous serions bien reconnaissants, si vous nous autorisiez à établir notre campement aux environs. Demain, au jour, nous viendrons reprendre le señor qui a loué nos services.
La demande en elle-même n’avait rien d’insolite. Les gens qui, le fusil sur l’épaule, parcourent les immenses territoires de chasse de la grande République nord-américaine, ont des habitudes d’indépendance, dont les Européens sédentaires ne sauraient se faire idée.
Rosales ne marqua donc aucune surprise :
— Agissez comme vous l’entendrez, braves chasseurs, dit-il. Demandez ce dont vous avez besoin et campez où il vous plaira.
Ceux auxquels il adressait ces paroles portèrent la main à leurs sombreros, et prenant leurs armes, quittèrent la pièce, laissant Cigale en tête à tête avec l’hacendado.
Du pas allongé et élastique que les coureurs du désert ont emprunté aux guerriers indiens, ils traversèrent les cours, laissèrent en arrière les habitations, puis continuant leur marche, ils disparurent bientôt entre les arbres d’un bois dressant sa ramure verte à deux kilomètres environ, au milieu de la plaine sablonneuse, hérissée de monstrueux aloès maguey.
