dirent vers le Sud et finirent par se fixer dans la vallée de Mexico.
« À l’arrivée des Espagnols, quelques-uns, plutôt que de subir le joug des conquistadores, évacuèrent le pays, et rejoignant le Rio del Norte, revinrent dans leur patrie d’origine. Les Comanches et Apaches, redevenus indépendants depuis longtemps, mais toujours pénétrés de respect pour les Atzecs, leur livrèrent passage sans lutte. Ainsi les fugitifs purent s’enfoncer dans les déserts où coule le fleuve, et disparaître sans laisser de traces. Où sont leurs descendants ? Je l’ignore, et personne aux États-Unis ne saurait m’éclairer à ce sujet.
Sullivan écoutait. Son visage exprimait si clairement combien l’utilité de ce résumé d’histoire atzèque lui échappait, que Forster s’en aperçut :
— Ne vous impatientez pas, cher sir ; pour vous faire voir clair, il était nécessaire d’allumer la lanterne. Ce qu’il nous faut, c’est, d’une part, de soulever contre la señorita Dolorès l’inimitié des Indiens, afin qu’ils la suppriment eux-mêmes, sans que nos milices aient à se mêler de l’exécution ; et, d’autre part, afin d’obtenir cet effet, de convaincre les Peaux-Rouges que cette jeune personne romanesque vise la popularité au moyen d’une imposture.
— Si vous réussissez à leur persuader cela, je suis prêt à me déclarer un imbécile garçon, indigne de dénouer les lacets de vos brodequins.
Le pasteur eut un regard d’une cinglante ironie :
— Je n’exige point de vous des affirmations aussi désobligeantes à votre endroit. Il me suffit de savoir que vous avez l’humilité de les penser.
Puis sans s’apercevoir de la rougeur du Yankee, cinglé jusqu’aux moelles par l’impertinence de la réplique :
— À cette heure, l’œuvre de désagrégation est commencée. Des émissaires indiens, dont je suis sûr, vous entendez bien, absolument sûr… parcourent les villages apaches, les bourgades comanches… À cette heure encore, des journaux sud-américains, subventionnés par moi, préparent des articles que j’ai inspirés. Or, vous figurez-vous ce que disent mes envoyés ce qu’écrivent les journalistes ?
— Ma foi non.
— Eh bien, ils répandent une histoire de ma façon, une histoire qui va jeter le doute dans bien des
