— J’ai glissé.
— Le pick-pocket annoncé ne nous aurait pas dérobé, ma chère petite ?
— Non, commença Laura…
Mais elle s’arrêta net. En parcourant des yeux sa personne, elle venait de constater que sa « fleur de corsage » avait disparu.
Et quelle fleur ! Une délicieuse branche de pin figurée par des émeraudes, et terminée par des cônes de rubis.
— Bah ! fit flegmatiquement le roi du cuivre… Puisque l’on nous rendra notre bien… Ne le rendît-on pas, d’ailleurs, c’est chose de minime importance.
— Je ne trouve pas, murmura-t-elle nerveusement.
— Peuh ! une bagatelle de cinq cents louis !
— À laquelle j’attachais une idée… Ah ! papa, je suis malheureuse.
— Pourquoi, petite Laura ?
— Vous savez bien le dicton des Peaux-Rouges du Saskatchewan : Branche de pin sur ton cœur, et tes yeux verront le fiancé de ton choix.
— Cela est de la douce folie.
— Peut-être ! Mais j’avais espéré rencontrer ainsi le… prince inconnu qui m’est peut-être destiné.
Pour un peu, la gentille Laura aurait pleuré.
Très empêtré de sa fille, dont l’émotion menaçait d’attirer l’attention, Ézéchiel Topee l’entraîna dans un petit salon écarté, la fit asseoir, et par des paroles, marquées au coin du bon sens, chercha à apaiser son chagrin.
Car la perte de ses émeraudes et rubis causait à l’ambitieuse jeune fille une véritable peine.
Il s’escrimait donc, luttant de toute sa raison contre la superstition, quand une voix murmura tout près de lui :
— Si master Topee veut me suivre, on lui remettra le bijou ; cela sera préférable à tous les raisonnements.
Les Atzecs sursautèrent.
Levant les yeux, ils aperçurent devant eux un personnage portant le chapeau chinois, drapé dans une sorte de domino indigo parsemé de dragons jaunes et verts.
— Oh ! murmura la jeune fille, le masque de tout à l’heure.
Quant au roi du cuivre, il riait béatement :
— Ah ! Ah ! C’est donc vous le pick-pocket amateur ?…
L’inconnu secoua la tête :
— Non… Je suis simplement un magicien du Fils du Ciel.
