— Voici une voiture, monsieur Kozets, prenons-la… Vous savez que ce matin, à huit heures, je dois rencontrer M. Mariole et sa fille Tiennette, pour leur donner mes derniers ordres.
— Parfaitement.
— Alors, montez.
Un instant plus tard, le fiacre, arrêté par les causeurs, les emportait vers l’Hôtel Monumental.
L’horloge, perchée au fronton de la façade du Palais-Royal, en face du Louvre, marquait huit heures, lorsque Dodekhan pénétra dans le jardin rectangulaire encadré par ses arcades.
Quelques rares promeneurs erraient sous les arbres à cette heure matinale.
Aussi, près du bassin central, le jeune homme reconnut-il sans peine ceux qu’il était venu chercher.
Les amis d’Albert Prince, son… frère d’adoption, contemplaient béatement l’eau du bassin, sur laquelle un vent léger creusait de petites rides, qu’en bons bourgeois de Paris, ils appelaient sans doute des vagues.
Athanase Mariole, ex-agent de la paix, et Mlle Tiennette, sa fille, offraient d’ailleurs des « types » assez drôles pour fixer l’attention.
Le sergent de ville retraité était de taille moyenne, avec un commencement d’embonpoint.
Sa face colorée, ses cheveux roux plantés drus, — il tenait son chapeau à la main, — sa moustache plus foncée retroussée à la Kaiser, il portait gaillardement la cinquantaine.
On le sentait robuste sous sa longue redingote ouverte, sous son gilet que l’estomac faisait bomber, et où brimballaient deux chaînes énormes, alourdies par tout un assortiment de breloques hétéroclites.
Sa cravate bleue, son chapeau « haut de forme » complétaient une élégance douteuse d’homme endimanché.
Auprès de lui, la modiste Tiennette, teint délicat, nez retroussé, yeux moqueurs, des frisons châtains festonnant capricieusement sur son front ; une toilette foncée avec des garnitures éclatantes, un chapeau tapageur, et avec tout cela, fort agréable, ayant ce charme particulier de l’ouvrière parisienne, une allure de diablotin que l’on ne rencontre nulle part ailleurs, une Ève de la ville géante, à la fois gavroche et nymphe.
Ce fut elle qui signala à son père l’approche de Dodekhan.
Tous deux s’empressèrent au-devant de lui.
