— Le conseil d’un chef avisé est toujours le bienvenu,
— Que mon frère blanc se hâte, car le Grand Esprit soufflera la mousse blanche de bonne heure.
— Que veux-tu dire ?
— Ceci… les oies sauvages sont déjà formées en troupes, ce qui indique que l’hiver sera précoce. Quand les migrateurs font leurs premiers préparatifs de départ, c’est que la neige et les âpres vents d’hiver arriveront bientôt.
Orsato inclina la tête d’un air convaincu.
— Prompt au combat, sage au conseil, tel est mon frère rouge. Qu’il parte demain, ainsi qu’il est convenu.
Un silence suivit.
Enfin, l’Indien murmura :
— Mon frère blanc n’a-t-il plus rien à me dire ?
— Plus rien, chef, plus rien.
— Alors, je retourne auprès de mes guerriers. Les hommes sont comme les caribous, descendant du Nord pendant l’hiver. Ils choisissent un guide, le suivent fidèlement partout, mais il faut qu’ils le voient sans cesse à leur tête… Le chasseur qui abat le guide peut s’emparer de tout le troupeau.
— Allez, allez, chef… je m’en rapporte entièrement à vous.
Et tandis que Flèche de Fer s’éloignait d’un pas élastique et allongé, Orsato reprenait son monologue intérieur :
— Étranges serviteurs que ces Kris… mais bah ! qui veut la fin veut les moyens… Laura en mon pouvoir, je verse à ces hommes la rémunération convenue ; ils retournent dans leurs territoires marécageux et il ne reste plus de traces de mes agissements… Oui, oui, cela est pour le mieux… Là encore, les bons conseils de Nelly ne m’auront pas été inutiles… Oh ! je ferai sa fortune à cette digne Nelly !
Cependant l’Indien rejoignait le campement des Kris, établi au fond d’une petite anse sablonneuse sur la rive de la Saskatchewan sud.
Rivière bizarre que celle-là.
Elle a la teinte verte d’une dissolution de sels de cuivre, et pourtant l’analyse la plus sérieuse n’y révèle aucune trace cuprifère.
Cette eau est savoureuse, elle a un goût exquis et est toujours fraîche, quelle que soit la température ambiante.
Enfin, chose appréciable en ces pays très arrosés, où les chaleurs estivales font éclore des myriades de maringouins, de moustiques affamés, les rives de la Saskatchewan sud sont absolument dépourvues d’insectes.
