Flèche de Fer alla s’étendre près de ses compagnons.
Puis le silence régna dans le cirque.
Les sommets lointains des Montagnes Rocheuses commençaient à mordre la circonférence du soleil, quand des bâillements, des exclamations retentirent.
Chancelants, les dormeurs se levèrent, s’étirant, frappant le sol des pieds pour vaincre l’engourdissement de la sieste involontaire.
La voix de Prince s’éleva anxieuse :
— Où donc est miss Laura ?
Ces mots frappèrent Topee, le tirèrent de sa somnolence.
— Ma fille ? C’est vrai, où est ma fille ?
De bouche en bouche, la phrase vola, galvanisant les dormeurs :
— Laura ! Miss Laura !
On se leva, on secoua les domestiques, les Indiens… Bientôt tout le monde fut debout.
— Laura !
Ce nom, lancé par des voix de stentor, mit en branle les échos d’alentour. Mais la jeune fille ne parut pas.
Alors, une inquiétude sourde envahit l’assistance.
Des phrases soupçonneuses se firent jour.
— Moi, j’ai dormi, je ne comprends pas… Cela ne m’arrive jamais.
— C’est comme moi.
— Quoi ! vous aussi ?… Tout le monde alors !
— C’est bizarre, ce sommeil général.
— Et surtout pas naturel.
— Voulez-vous exprimer qu’un narcotique…
— Ma foi, si vous voyez une autre explication…
En cinq minutes, on arriva à la vérité approximative : un soporifique annihilant l’assemblée pour permettre l’enlèvement de Laura.
Mais qui avait pu manigancer cela ?… Qui ?
Tous s’arrêtèrent net devant ce point d’interrogation. Prince lui-même, qui, en sa qualité de Virgule, eut dû déchiffrer les finesses des signes de ponctuation, resta longtemps coi.
Soudain, il s’écria :
— Le señor Orsato !
Topee eut un rugissement :
— Orsato… ! ce doit être lui.
