sant avec Dothie, apprenant de la peu charmante créature la pauvreté du logis, les expédients de chaque jour.
Mais Tiburcius était déjà tout à Orsato.
— Votre seigneurie désire se marier ?
— Oui, mon révérend.
— Avec cette jeune et jolie lady ?
— Oui.
— Pourquoi renoncez-vous volontairement à la pompe, dont votre fortune vous permettrait d’entourer cet acte si important de l’existence ?
— Parce qu’une famille aux idées troubles nous a obligés à la fuite, à l’union des fugitifs.
— Quelles raisons alléguait-elle ?
Ici Cavaragio tira de son pardessus un portefeuille bourré de papiers.
— Cela serait long à raconter, et ne saurait fixer l’attention d’un homme tel que vous. Acceptez plutôt cette légère offrande.
— Oh ! s’écria Tiburcius… Fi, fi donc ! Ne parlons-pas-de cela.
Ce qui ne l’empêcha pas d’ouvrir le portefeuille et de compter religieusement cinquante billets de deux cents dollars (50.000 francs).
Après quoi, contenant et contenu s’engouffrèrent dans les poches de la longue redingote du révérend, qui conclut :
— Asseyez-vous, mes frères, je vais me recueillir. Profitez de cet instant pour élever vos âmes.
Fût-ce hasard ? Laura se trouva assise auprès du pseudo-Indien, lequel était très proche de la porte.
Et tandis qu’Orsato et Tiburcius échangeaient encore quelques congratulations à voix basse, l’ex-escamoteur se pencha vers sa voisine.
— Vous avez bien compris, mademoiselle ?
— Je le crois.
— Sous le tapis est un tissu souple de fil métallique, où circulera un courant électrique dès que j’aurai établi le contact. Vos chaussures, les miennes, portant des semelles de gutta-percha, nous ne serons pas incommodés ; mais les autres, eux, éprouveront les joies d’un promeneur qui marche sur un plot de tramway en action. Ayez les yeux fixés sur moi et obéissez sans hésitation à mon appel… Silence !
Ce dernier mot était motivé par ce fait qu’Orsato venait se rasseoir, pendant que Tiburcius, les bras tendus vers le plafond, la face extatique, semblait magnétiser les grâces divines pour les contraindre à tomber en pluie sur les assistants.
