anguleuse de la capitaine s’encadrait dans la baie et sa voix sèche jetait :
— Messieurs de la police, nous sommes prêtes à vous recevoir.
— Turncrof ! souffla Laura à l’oreille du policier.
— Parbleu ! fit celui-ci, ce drôle n’a même pas pris soin de se raser.
Il faisait allusion aux poils gris pointant au-dessus de la lèvre supérieure de la digne salutiste.
Toutefois, avec un coup d’œil d’intelligence à l’adresse de la milliardaire :
— Madame, dit-il, je suis obligé de vous prier de descendre avec vos compagnes.
— Descendre ?
— Oui, monsieur le commissaire général est souffrant. Il lui est impossible de se transporter ici.
— Est-il nécessaire de le voir ?
— Tout à fait, car, dit-il, ou bien la chose est vraie, des pick-pockets se sont glissés parmi de timides jeunes filles, et la punition doit être exemplaire ; ou bien nous nous trouvons en présence d’une plaisanterie inconvenable faite au détriment d’une institution respectable, et l’État, le chemin de fer, sont tenus à indemnité envers ladite institution. Il importe donc que l’instruction de l’affaire soit conduite avec toute la solennité qu’elle comporte.
Derechef, il adressa un regard triomphant à Laura.
Il semblait lui dire :
— Hein ? miss, suis-je assez adroit ?
Puis il offrit galamment la main à l’officière, qui appela d’une voix de stentor :
— Dinah Roll, mesdemoiselles, descendez sur le quai.
Le policier haussa les épaules :
— Des mazettes, ces voleurs ; en voilà un qui oublie même de déguiser son organe… Ah ! tout dégénère, même la compagnie de la pègre (vol).
Turncrof était sur le quai.
Dinah Roll parut à son tour.
— Deuxième larron, murmura Laura.
— J’allais le dire, fit en sourdine le police-chief. On n’a pas idée de l’insouciance de ces coquins. Voyons ! avec des tournures pareilles, est-ce que l’on peut, même une minute, les prendre pour des femmes ?
La réflexion fit pouffer la jeune fille.
Et le policier, convaincu que son seul esprit provoquait cette juvénile
