— C’étaient des voleurs, ces jeunes gens, soupira la rondelette mistress d’un ton de regret, je les avais aperçus à leur croisée, et ils ne faisaient pas l’effet de cela.
— Non, non, mistress. Il paraît qu’il y a une histoire de mariage. La jeune miss ne veut pas épouser l’homme qui est venu avec la police,
— Et il prétend la forcer ?
— À ce que l’on dit, du moins.
— Alors, fit doucement mistress Soda, je suis contente qu’ils lui aient échappé. Moi dont le cœur est tout plein du lieutenant Soda, je conçois combien il doit être pénible de vivre auprès d’un époux, que l’on n’a point choisi librement.
Et gracieusement, avec une confiance très réjouissante, mistress Soda expliquait l’état de son tendre cœur au groom et à plusieurs serviteurs de l’hôtel qui, l’ayant reconnue, s’étaient empressés de la venir saluer.
De leur cachette, les fugitifs n’avaient point perdu un mot de la conversation.
— Une bonne et excellente personne, dit Laura.
— Évidemment.
— Et qui nous aiderait probablement.
Cette réflexion était à peine formulée que la jeune fille, faisant signe à ses compagnons de la suivre, se glissait dans le dédale des compartiments.
Ainsi, elle les conduisit jusqu’au fond du magasin, et leur montrant une porte entr’ouverte :
— Tenez, c’est par là que cette dame est venue.
— Bon. Et après ?
— Après… nous pourrions passer par là.
— Cela aboutit, vous l’avez entendu, à l’appartement occupé par cette personne.
— Justement.
— Je ne saisis point votre pensée, Laura, intervint Albert.
Elle eut un sourire.
— Elle nous a trouvé gentils. Elle a reconnu que nous n’avions pas l’air de voleurs. Vous avez entendu aussi cela, n’est-ce pas ?
— En effet.
— Elle a exprimé son contentement de nous savoir hors de l’atteinte de notre ennemi.
— Elle l’a exprimé.
— Eh bien ! ne comprenez-vous pas qu’en nous trouvant chez elle, en lui
