Là-dessus, elle ouvrit brusquement la porte de sa chambre et disparut. Le bruit d’une clef tournant dans la serrure apprit aux assistants qu’elle s’enfermait.
Un instant stupéfait, le lieutenant eut une recrudescence de colère.
D’un organe sauvage, il appela :
— Aux armes ! aux armes !
Il y eut un bruit de course éperdue, des froissements d’acier, et enfin, après une galopade dont gémit l’escalier, une dizaine de horse-policemen, mousqueton au poing, baïonnette au canon, firent irruption dans le parloir, essoufflés, écarlates, ahuris.
Josué lança un rauquement de fauve prêt à bondir sur sa proie.
Sa main vengeresse s’étendit vers les fugitifs,
— Salle de police. Cachot séparé de celui de Manny.
Et les policemen, regardant avec effarement ces inconnus revêtus de leur uniforme, le lieutenant acheva :
— Recrues… Mauvaises têtes… Conseil de guerre… À l’ombre et au trot, rompez !
Vite le poste entoura les prisonniers.
Les bras croisés, la tête rejetée en arrière, les sourcils froncés, Soda, d’un œil méprisant, toisa les captifs que l’on entraînait au dehors.
Il perçut le bruit des pas décroissant, s’éteignant.
Et quand il fut bien sûr que ses ennemis étaient écroués, qu’il restait seul dans son home bouleversé, il courba le front, et doucement :
— Il faut qu’Arabella m’explique cette aventure dans laquelle je ne vois pas clair.
Timidement, il alla frapper à la porte de mistress Soda.
Pas de réponse.
D’une voix melliflue, il susurra :
— Ma chère amie, ma toute sucrée douce épouse.
Un organe sévère, mais suave, répondit :
— Allez cuver la boisson qui vous a rendu insolent et coupable. Allez, nous causerons demain.
— Mais, objecta-t-il, cette boisson dont vous parlez n’existe qu’en rêve.
— J’ai dit, répliqua la voix conjugale d’un ton sans réplique.
Et l’infortuné Josué frappa en vain, supplia vainement devant la porte close. Il n’obtint plus la moindre réponse.
Enfin, de guerre lasse, une heure s’étant écoulée durant cette manœuvre inutile, le digne police-chief se décida à s’aller coucher… sans manger,
