— Alors, faisons vite.
Tous gravirent aussitôt les degrés d’arrière du véhicule ; Dodekhan monta le dernier ; mais il ne referma pas la porte, et demeura dans l’encadrement, regardant, sans émotion apparente, les ennemis approcher d’un pas rapide.
À cinq mètres du chariot, Orsato arrêta ses hommes.
Lui-même s’avança jusqu’auprès des degrés, et saluant avec une politesse ironique :
— À ma vue vous vous êtes terrés comme lapins apercevant le chasseur. Cela était inutile. Ma présence se justifie simplement par le désir de vous apprendre certaines choses que vous ignorez.
Dodekhan s’inclina non moins gracieusement.
— Vous connaissant peu scrupuleux, señor, nous avons pris une précaution qu’en dépit de vos paroles, nous ne regrettons pas.
Les yeux d’Orsato lancèrent un éclair, mais se contraignant au calme :
— On pardonne tout aux vaincus.
— Nous ne le sommes pas encore.
— Vous l’êtes… Avant cinq minutes, vous serez de mon avis, et la fugace miss Laura me remerciera de consentir à l’épouser encore.
— Ma foi, murmura le Turkmène, si vous me faites voir cela…
— Je suis venu uniquement pour vous montrer ce spectacle.
— Je vous écoute.
Cavaragio prit un temps, puis d’un ton sarcastique :
— Seulement je désire être entendu de la principale intéressée.
— Elle vous entendra.
— Je souhaite en être certain. Elle ne courra aucun risque en se tenant auprès de vous.
C’était vrai. Le courant électrique circulant dans les degrés du wagon, mettait, entre les voyageurs et leur ennemi, un infranchissable obstacle.
Dodekhan adressa un signe à Laura, qui vint aussitôt se placer à côté de lui.
Un salut d’Orsato annonça que le señor se déclarait satisfait.
— Je n’ai plus aucune raison pour reculer l’explication annoncée, dit-il, je commence donc.
Et dardant un regard moqueur sur la milliardaire :
— Miss Laura se souvient-elle qu’à bord du steamer qui nous ramena d’Europe, elle prononça cette phrase : La fortune et la noblesse sont des valeurs équivalentes. Ayant la richesse, il est tout naturel que je préfère le titre.
