— Ne m’aviez-vous donc pas crue sincère, à Nevada, alors que j’exprimais cette joie suprême de pouvoir affirmer que votre personne m’est plus chère que toutes les satisfactions, envisagées naguère par ma sotte vanité ?
— Que ne suis-je libre, Laura ! Vous me verriez devant vous, prosterné dans la poussière. Les vieilles gens de Touraine prétendent que, parfois, pour contre-balancer un peu la malignité des hommes, saint Pierre expédie sur la terre un train de plaisir d’anges. Les bonnes gens ont raison : vous êtes apparue sur notre sol, vous avez été un rayonnement, et, maintenant, le voyage est fini… Le ciel vous rappelle par la porte du martyre.
Une voix grave s’éleva dans la nuit :
— Humph ! quatre heures.
— Quatre heures ! répétèrent les condamnés en pâlissant.
L’heure du supplice avait-elle donc sonné ?
Déjà le Renard des Roches s’était dressé sur ses pieds, engageant les autres Peaux-rouges à le suivre auprès des prisonniers, quand un appel vibra au fond des ténèbres.
Tous se regardèrent.
Puis une forme humaine se silhouetta dans la nuit ; elle approcha, pénétra dans le cercle des Corbeaux.
Kozets, Albert, eurent une sourde exclamation.
Dodekhan était devant eux, mais le jeune homme avait repris son ancien déguisement de Flèche de Fer.
Orsato réduit à l’impuissance, le Turkmène s’était ainsi costumé, puis au galop de son cheval, il avait gagné l’endroit où il avait laissé ses compagnons de voyage.
À la piste, il lui avait été facile de suivre la marche des fourbes Indiens Corbeaux.
Et maintenant il s’avançait paisible vers leur chef.
D’une voix nette, que tous entendirent, il prononça :
— Chef ! le sorcier Flèche de Fer arrive à temps pour empêcher les Corbeaux, ces vaillants guerriers de la prairie, d’être parjures.
— Que dit-il ? murmurèrent les captifs avec un accent d’indicible émotion.
Pourvu qu’il ne se perde pas en voulant nous sauver.
Cependant, Dodekhan poursuivait :
— Renard des Roches, comment se fait-il que mes protégés soient attachés au poteau du supplice !
— Nous avons juré haine aux visages pâles oppresseurs.
