Puis une clef cliqueta dans la serrure. Le battant tourna sur ses gonds, démasquant une servante, petite, à la face jaune trouée par deux yeux de jais, vifs et mobiles.
Elle eut pour les visiteuses un regard indéfinissable, et empressée, obséquieuse :
— Je suis seule à la maison. Un mourant a réclamé la présence de mon révérend maître.
— Oh ! s’empressa de répondre Mona, voilà, qui est fâcheux.
— Vous désirez lui parler ?
— Oui, il a promis à ma tante Olga des images saintes…
La servante leva les bras au ciel.
— Oh ! si ce n’est que cela, votre visite ne sera pas inutile.
— Comment ?
— Elles sont ici, et le doux pope, prévoyant peut-être votre venue, m’a bien recommandé de vous faire choisir.
Elle s’effaçait en parlant ainsi, son attitude invitant les promeneuses à pénétrer dans le logis du pope.
Délibérément Mona profita de la permission tacite, et Macelle Lisbe fut obligée de la suivre en grommelant :
— Il aurait mieux valu revenir.
— Pourquoi donc ?
— Parce que votre pope aurait lui-même désigné les icônes. Je ne suis pas de l’Église grecque, moi, et je n’entends rien à ces choses.
— Mais j’en suis, moi…
— Sans doute, sans doute. Seulement à votre âge, êtes-vous certaine de procéder à un choix susceptible d’obtenir l’agrément de votre très noble parente ?
Mona haussa les épaules et marcha dans les traces de la servante, qui, la porte refermée, avait traversé le vestibule, montrant le chemin aux nouvelles venues.
Derechef, Macelle Lisbe dut emboîter le pas à son élève, sous peine de demeurer seule au milieu du vestibule.
Oh ! ce ne fut pas sans se lamenter en français et en allemand ; mais ses paroles n’influencèrent aucunement celle qui les motivait. Mona semblait décidée à ne tenir aucun compte de la mauvaise humeur de son institutrice.
On traversa le salon, puis on pénétra dans un petit cabinet transformé en chapelle, et dont les murs disparaissaient presque sous les images de piété.
