— Entrez, répondit de l’intérieur une voix grave et douce, dont le timbre acheva de bouleverser la fillette.
— Entraînée par son père, elle se trouva, sans savoir comment, sur le seuil. Kozets la suivait de près.
Et elle demeura saisie.
Dans son imagination de petite fille, elle avait pensé qu’à la subite apparition des soldats, du gouverneur, le prisonnier 12 allait pâlir, sembler déconcerté.
Il n’en était rien.
Dodekhan salua les nouveaux venus de la main et avec un sourire :
— Je vous attendais, monsieur le gouverneur. J’avais calculé que vous viendriez vers cette heure, et j’ai pris mes précautions en conséquence. L’entretien que je souhaitais avec la martyre, qui ne doit s’appeler ici que la « Française », est terminé.
Devant un tel sang-froid, Stanislas Labianov resta sans voix.
Mais l’organe acerbe de Kozets s’éleva.
— Oui, cette femme vous a fait les confidences que vous désiriez recueillir.
Dodekhan toisa le policier.
— Je ne me trompe pas. C’est encore cet excellent M. Kozets. Et vous tenez beaucoup à savoir si madame m’a confié les souvenirs que la police russe, dont vous êtes le digne représentant, désirait si fort enfermer dans la tombe ?
— Peu m’importe, gronda l’interpellé… Vous avez violé le « secret » auquel était condamnée la prisonnière. Votre compte est bon.
Le sourire de Dodekhan s’accentua :
— Je tiens pourtant à vous fixer, monsieur Kozets : je sais tout ce que vous vouliez être ignoré du monde entier.
— Vous ne le répéterez jamais, je vous le jure !
— Ne jurez pas, digne monsieur Kozets. Les serments que l’on ne peut tenir sont répréhensibles.
— Que je ne puis tenir !… nous verrons bien.
— Certes.
— Tout d’abord, par votre insolent aveu, vous venez de vous condamner vous-même au secret pour toujours.
— Oh ! murmura tristement Mona.
— De plus, vous avez rendu toute grâce, toute commutation de peine impossibles. Vous êtes au bagne à perpétuité.
