moribonde, d’admiration pour celui qui, en dépit des gardes, des ordres du gouvernement, des précautions de la police, était venu lui apporter la consolation de sa présence.
Car elle n’en pouvait douter, la physionomie de la « Française » exprimait trop clairement sa foi dans ce jeune homme droit et grave auprès d’elle. Il avait consolé, adouci les dernières heures de cette inconnue, vers qui Mona se sentait entraînée par une mystérieuse sympathie.
Elle oublia qu’elle était la fille du gouverneur, du chef suprême de ceux qui gardaient les prisonniers ; elle se surprit à faire des vœux pour ce 12, si beau et si bon aussi, puisqu’il se mettait en péril pour une captive qui, dans quelques heures, ne serait plus qu’un cadavre.
Brusquement, elle eut conscience de la bizarrerie de sa situation. À part elle, elle pactisait avec des forçats contre l’autorité… elle, la fille du général Labianov.
Une rougeur ardente incendia ses joues ; mais la nuit cacha sa confusion.
Puis l’idée lui vint que sa station devant le volet fendu devait faire l’objet des remarques de ceux qui l’accompagnaient.
Elle sentit le besoin de parler, de dire quelque chose, et, obéissant à l’impulsion irrésistible, elle prononça :
— Oh ! il lui baise la main ! Elle lui sourit !
— Voyons, fit le policier en s’approchant.
Alors la fillette lui céda la place, évitant d’être frôlée même par lui, prise d’un dégoût irraisonné pour ce représentant de la police russe. Elle se réfugia près de son père.
— Tu as froid ? demanda celui-ci.
— Non…
Le général lui prit les mains, elles étaient glacées… Il mit les doigts sur sa joue…
— Mais ta figure brûle, ma chérie, et tes pauvres menottes sont de glace. Bolesine, appela-t-il, entrons et terminons-en avec ce jeune drôle.
Drôle ! Ce mot brutal, appliqué à Dodekhan, fit passer un tressaillement dans tout le corps de Mona.
Pourquoi ? Elle n’aurait su le dire.
Cela lui avait fait l’effet d’une insulte personnelle. Son père lui apparaissait soudain injuste et cruel.
Mais Bolesine heurtait la porte de la crosse de son mousqueton d’ordonnance.
