— Encore ?
— Et comme je le tiens dès cet instant comme gagné, je serai modéré quant à l’enjeu…
— Qui sera ?
— Je parie une discrétion.
Du coup, Mona ne sut point dominer son enthousiasme, elle applaudit des deux mains, et, se penchant vers son père, quelque peu surpris de cette manifestation imprévue, elle murmura entre haut et bas, empoignée par la scène à ce point qu’elle n’avait pas conscience de l’inconvénient de ses propos en présence du fonctionnaire chargé d’empêcher les évasions :
— Tu verras, père, il s’évadera, cela ne fait pas doute pour moi.
Labianov n’eut pas le temps du reste de relever cette naïve incorrection. Kozets parlait.
— Va pour la discrétion. En attendant, Bolesine, plongez-moi le Douze dans le silo. Six hommes de faction se relèveront d’heure en heure. Moi-même je resterai avec eux.
Et prenant le général par le bras :
— Vous voudrez bien me faire donner une capote de feutre ; un brasero… Le corps de garde nous fournira du thé bouillant.
Il considéra le prisonnier :
— Vous le voyez, je prends mes précautions contre le froid.
Sans répondre, Dodekhan se plaça au milieu des soldats. Au moment de sortir, il regarda la mourante qui, muette, comme pétrifiée, avait assisté à cette scène étrange.
— Ayez confiance, madame, demain je serai libre, et celui qui remplit votre pensée aura un protecteur.
Mona constata que le visage de la « Française » se rassérénait. Elle perçut une voix affaiblie, disant :
— Merci… je crois, je crois…
Puis elle se retrouva dans la nuit, entraînée par le gouverneur qui lui tenait la main.
Quelques raisons que pût lui donner le général, elle ne consentit à rentrer qu’après avoir vu descendre le captif dans le silo et placer les sentinelles autour de l’ouverture, fermée, surcroît de précaution, par une lourde rondelle de bois que trois hommes avaient peine à remuer.
Enfin, M. Kozets, engoncé dans une épaisse capote de feutre, encapuchonné, assis près d’un brasero ardent à rôtir un bœuf, elle se décida à suivre son père dans l’hôtel du gouvernement.
