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V
L’INEXPLICABLE
— Par le diable !
— Mille tonnerres !
— Par les saintes icônes ! (Images religieuses.)
— Puisse-t-il mourir sous le fouet !
— Cent roubles à qui le ramènera !…
— Mort ou vif !… n’épargnez pas l’enragé moujick !
Ces phrases rageuses, hostiles, se croisaient dans la teinte grise de l’aube, tandis que gardiens, cosaques, officiers, scribes, couraient affolés, se heurtant, s’entre-choquant, ayant l’air de gens piqués de la tarentule.
Et puis les sonneries tintaient, le tambour roulait l’appel aux armes, les fifres déchiraient les oreilles de leurs modulations aiguës, jetant les notes du rassemblement.
Pour brocher sur le tout, les canons des batteries établies autour d’Aousa tonnèrent, lançant leur baoum ! baoum ! sourds, qui ébranlaient au loin l’atmosphère, éveillant des échos assourdis dans les nuages noirs dont le ciel bas semblait ouaté.
