la Parisienne, où Mona, avaient prononcé l’éternel adieu en face de ceux qu’elles aimaient.
Sir John pressenti, avait refusé de se joindre aux explorateurs, par cette phrase habile, sentant son « parlementaire » d’une lieue.
— Miss Mousqueterr est blessée ; miss Mona ne jouit point de sa raison ; je craindrais de les laisser seules, sans la protection d’un gentleman.
Ce qui avait fait hausser les épaules à la malade, et sourire Max.
À cette heure, il tenait conseil avec la duchesse à l’ombre épaisse d’ewaguts, sorte de banians sacrés au feuillage touffu.
— Alors, d’après vous, chère Madame, cette villa luxueuse où vous fûtes entraînée avec votre mari, Mlle Mona et M. Dodekhan, se trouverait au nord-ouest de Calcutta.
— À une cinquantaine de kilomètres. Quand on nous y conduisit, nous ne pûmes nous rendre compte de rien, car nous étions tous endormis.
— Endormis ?
Sara affirma de la tête.
— Nos ennemis étaient de puissants forceurs au sommeil. Tous les moyens scientifiques connus de provoquer à dormir leur sont familiers. Mais cela n’a pas d’importance. Au retour, Mona et moi, fûmes transportées en palanquin, en chaise à porteurs plutôt. Or, le voyage de cette habitation à Calcutta dura quatre jours.
— Quatre ! les porteurs hindous parcourent environ vingt-cinq kilomètres par étape.
— Oui, mais ils ont certainement fait de longs détours.
Max se dressa très intéressé :
— Vous vous en êtes aperçue ?
— Oh ! par raisonnement surtout, le pays m’était et m’est inconnu. Seulement, nous n’avons rencontré aucune agglomération… La nuit, nous campions sous des tentes. Or, dans le Bengale, voyager si longtemps en dehors des endroits habités, indique un parti pris de les éviter.
— Très juste.
— C’est pourquoi je n’hésite pas à appliquer aux détours inutiles la moitié du chemin parcouru.
— Ce qui vous amène au chiffre de cinquante kilomètres.
— Vous l’avez dit.
Tous deux se turent, pensifs, ils songeaient à la difficulté de retrouver la propriété en question. Autant chercher une aiguille dans une meule de foin.
