c’est-à-dire bizarre, aurait attiré l’attention du commis qui l’a reçue… En admettant la perte de l’original même…
— Oui, oui.
— Donc, les pauvres petites dames sont absolument toquées… Votre ami, M. Lobster, a promis une grosse prime qui ne lui coûtera pas bien cher… J’espère seulement qu’il m’accordera une petite gratification, s’il est d’avis que mes renseignements offrent bien la physionomie réelle de l’affaire de la route d’Aubagne. Sur ce, Monsieur, à demain…
— Venez vers onze heures, il arrivera par le train de dix heures trente.
— Merci du renseignement, Monsieur… et bien votre serviteur.
Landré salua et gagna la rue. Sous le vestibule, Max demeurait absorbé.
— Oh ! grommela-t-il… Oui… les déductions de ce brave homme sont frappées au coin de la logique…, tout a pu se passer ainsi… et pourtant…
Il frappa du talon le dallage de marbre.
— Pourquoi le duc et la duchesse, nouveaux mariés, partis de Paris pour un voyage de noces sur les bords du Rhin…, ont-ils fait ce crochet formidable par l’Asie… ? Cela vient de Mona Labianov, de son fiancé Dodekhan, c’est un nom asiate, celui-là. La désinence khan semblerait même indiquer un originaire du Turkestan… Le Turkestan, territoire vaste comme quatre ou cinq fois la France, partagé entre l’empire russe et l’empire chinois… Dodekhan ! voilà le lien entre le Rhin et Calcutta…
La cloche l’interrompit, annonçant le dîner.
Tout préoccupé, le jeune homme gagna la somptueuse salle à manger de l’Hôtel Cosmopolitan. Mais, lui qui s’était promis de si bien dîner, absorba distraitement les plats artistement préparés composant un menu de gourmet.
Le repas achevé, Max monta enfin à sa chambre, répara le désordre de sa toilette, puis redescendit.
En remettant sa clef au bureau, il annonça qu’il se rendait au théâtre, où l’attendait un sien ami. Il termina par cette recommandation :
— Que l’on ne m’attende pas. Peut-être ne rentrerai-je que demain matin.
Là-dessus, Max s’en alla, entra au hasard dans le premier music-hall qu’il rencontra sur son chemin, assista au spectacle sans en entendre un mot, et, la représentation terminée, il se retrouva dans la rue.
— Minuit moins vingt, dit-il en consultant sa montre, le dernier tram pour
la route d’Aubagne part à onze heures cinquante-cinq,
après cela la route sera déserte. Je pourrai sans être remarqué visiter l’étrange bastidou.
