San s’arrêta un instant, les yeux mi-clos, comme absorbé par ses souvenirs.
Puis, redevenu maître de lui :
— J’avais besoin de ces hommes que j’aurais déchirés avec joie. J’avais besoin d’eux, non pas pour continuer l’œuvre du Drapeau Bleu. Peuh ! Je devais le venger, je devais répandre à flots le sang, afin que les peuples apprissent par la douleur que les yeux d’un Maître s’étaient fermés à la lumière. Et pour frapper, pour entasser les ruines, je devais conserver l’existence aux meurtriers, qui seuls, désormais, connaissaient les ressorts de l’organisme géant établi dans le Réduit Central des monts Célestes.
Il disait ces choses sans colère, avec l’insouciance de l’Asiate barbare, cruel par instinct atavique.
Évidemment, rien ne le révoltait dans les cérémonies sanglantes, qui accompagnaient autrefois les funérailles des Khans conquérants et dévastateurs.
Dans son raisonnement effroyablement simpliste, il croyait logique d’immoler d’innombrables victimes sur le tombeau de Log, puisque, lors du trépas d’un simple chef de tente, les Mongols arrosent la sépulture du sang de ses femmes, de ses serviteurs et de son cheval préféré. Lentement, il continua :
— Et j’étendis la main. Les couteaux levés ne s’abaissèrent pas. À Dodekhan, à son compagnon, j’exprimai ma volonté. Je les conduirais au Réduit Central. Ils m’indiqueraient la manœuvre de ces appareils diaboliques demeurés lettre close pour moi ; ils me donneraient le moyen de bouleverser l’Asie. En échange, je leur promis la liberté, la joie de vous rejoindre, Madame la duchesse de la Roche-Sonnaille, Mlle Mona Labianov.
— Ils ont refusé ? s’écrièrent impétueusement les deux femmes.
San secoua la tête :
— Non, ils ont accepté.
— Accepté, eux, ce n’est pas vrai !
À ce cri, le géant regarda alternativement les deux jeunes femmes. Une surprise se lisait dans ses yeux. Enfin, il murmura :
— Ah ! ah ! Vous n’auriez donc pas cru à leur sincérité, vous ?
Elles secouèrent énergiquement la tête.
— Eux, se faire complices du crime. Impossible !
C’était Mona qui prononçait ces mots, avec une assurance dont l’athlète jaune parut déconcerté.
— On dit les femmes d’Europe expertes en perfidie, murmura San ;
