Il y aurait tout avantage pour les deux forces à se réunir. Les troupes célestiales connaissaient certainement la région bien mieux que les gens d’Europe. Ceux-ci, par contre, avaient des talents militaires très supérieurs.
À sa grande surprise, Lobster fut écouté dans le plus profond silence.
Pas une interruption, pas une marque d’approbation.
Très gracieusement, Labianov s’inclina devant lui.
— Mon collègue et moi, vous savons gré du sentiment qui vous a fait troubler votre voyage d’agrément pour nous apporter des nouvelles. Maintenant, nous allons vous offrir les vivres, munitions, dont vous pouvez avoir besoin pour continuer votre route.
— Continuer ma route, bredouilla sir John abasourdi de ce résultat de sa démarche.
— Excusez-nous, reprit le général plus gracieusement encore. Mais aucun étranger ne doit séjourner dans le camp.
— Je ne suis pas étranger, se récria le gentleman, je suis Anglais.
— Anglais, oui ; mais étranger à l’armée.
— Cela je l’avoue.
— Nous devons donc vous exiler du camp, où un personnage civil ne saurait résider qu’à un seul titre.
Le visage de l’ambassadeur de San se rasséréna.
— Un seul titre… Je l’ai certainement.
— Je doute qu’il vous convienne, repartit ironiquement le père de Mona, le titre en question est celui de prisonnier ou d’otage.
Cette fois, John n’insista pas.
Très digne, se perchant sur la pointe des pieds, afin de donner plus de majesté à sa stature plus étendue en largeur qu’en hauteur, il étendit le bras vers ses serviteurs en un geste de commandement :
— Demi-tour, mes braves. Nous ferons halte en dehors de ce camp, puisque la prudence militaire nous interdit de prendre, en son enceinte, le repos bien gagné pourtant par une longue marche de nuit.
Mais décidément le digne membre des Communes vivait un mauvais jour.
La dignité ne lui réussit pas plus que l’éloquence. En effet, Labianov prononça ces mots :
— Un instant.
— Vous raviseriez-vous, interrogea sir John déjà ravi à la pensée d’un repas plantureux suivi d’un repos prolongé.
— Qu’appelez-vous me raviser ?
