les braves petits diables, qui ne sont ni bêtes, ni maladroits, ni paresseux, peuvent bien dépenser les dix heures qui leur restent ?
— Que supposez-vous donc ?
Un grand geste vague précéda la réplique. Max se pencha vers elles, et dans un murmure :
— Je ne suppose pas, je raisonne et je crois deviner. Rappelez vos souvenirs. Hier au soir, quand Joyeux se présenta, quand il nous cria l’anéantissement des captifs du temple, quand il nous prévint de la conclusion prochaine du drame, n’avez-vous pas remarqué l’éclat de ses regards, l’exagération de ses gestes.
— Si, si, en effet.
— On eût cru que tout son être frêle cherchait à nous faire comprendre ce que la présence de San interdisait à ses lèvres d’exprimer. Il me semblait lire dans son attitude : L’instant de la lutte suprême va sonner, soyez prêts.
Elles approuvèrent de la tête.
— Et quand notre geôlier les entraîna dehors, souvenez-vous ; la petite Sourire s’est retournée, elle s’est frotté les mains, ce qui dans toutes les langues signifie : Cela va bien. Or, ce geste n’était point pour San, puisqu’elle marchait derrière lui et qu’il ne pouvait le voir. Il s’adressait à nous seuls. Quel sens a pour nous cet avertissement : cela va bien ; sinon : De votre côté, ouvrez les yeux, et tenez-vous prêts à profiter des avantages qui vous apparaîtront.
— Cela est vrai. Cela est vrai, firent les captives en même temps.
— Mais qu’ont-ils pu combiner ? reprit Sara d’un air pensif.
— Ne point m’interroger sur ce que j’ignore, lança gaiement le romancier, mais concentrer son attention sur les moindres choses, et surtout être assuré que nos vaillants petits guides, ces comédiens incomparables ainsi que vous avez pu le constater, n’ont point perdu leur temps.
De la main, il réclama brusquement le silence, courut à l’entrée de la tente, puis, revenant, à ses compagnes :
— San se dirige de ce côté. Ils sont auprès de lui. Nous touchons à l’heure décisive. Prudence et attention.
Il achevait à peine que la stature herculéenne du Graveur de Prières se découpait à l’ouverture de l’abri.
— Sans lumière, grommela le sombre personnage.
— L’ombre a la couleur de nos pensées, s’empressa de répliquer le Français. Elle nous est chère.
