permettrait la réalisation de mon rêve. Il faut attendre. Nos descendants peut-être seront plus heureux.
Puis, poussant Sourire, Joyeux, dans les bras des jeunes femmes :
— Ceux-ci doivent désormais avoir une famille. Depuis une semaine, ils ont détruit un à un les postes qui nous gardaient. Les ennemis frappés étaient précipités dans le gouffre.
— Mais qui donc a manœuvré le pont tout à l’heure ? questionna Max curieux comme toujours.
— Nous, répliqua Lucien, nous qui étions cachés dans le poste A, où San ne nous a point aperçus, nous qui vous avons suivis à distance.
— Allons, murmura miss Violet, nous avons coopéré au bonheur de tout le monde, seulement nous, avons perdu le nôtre.
Mais Dodekhan quitte un instant Mona. Il vient à la blonde Anglaise.
— Vous vous trompez, Mademoiselle, nous avons songé à vous faire aussi heureuse que vous le méritez. Suivez-moi.
Derrière Dodekhan, tous les assistants refont en sens inverse le chemin parcouru tout à l’heure.
Ils arrivent dans le poste A. Là, un spectacle bizarre les attend.
Sir John Lobster, soigneusement garrotté, est étendu sur une natte tendue entre quatre pieds de fer. À chacun de ces supports métalliques, aboutit un fil de laiton, dont l’autre extrémité s’enroule autour de manettes du grand tableau bleu.
— Sir John, dit gravement le duc, vous allez rendre à miss Violet Mousqueterr la promesse de mariage que vous lui avez arrachée par la force.
— Oh ! je céderai aussi à la force.
— Si vous le voulez. À votre place, cependant, je préférerais croire que je cède à la raison. Si vous résistiez, en effet, je tournerais les manettes que vous voyez là, au tableau, et suivant les conducteurs aboutissant aux supports de votre couchette, le courant vous électrocuterait comme un simple condamné américain.
— Inutile, gémit le gros homme, j’aime mieux le célibat.
Et rouge, furieux, dompté, il ajoute :
— Miss Mousqueterr, je rends la promesse, vous n’êtes plus engagée en regard de moi.
Déjà Max a saisi les petites mains libérées et les serre dans les siennes, où elles semblent se complaire.
Mais Dodekhan parle encore. Sa voix triste et grave détourne l’attention de tous les assistants :
