— Oui, cela est le prix de ma fille, je rembourse, voilà tout… Les bons comptes font les bons amis.
— Et les bons adversaires, ajouta Armand en souriant.
— Je ne pense pas, conclut Aurett, que M. Lavarède prétende imposer à mon père l’humiliation de rester son débiteur.
Le journaliste n’avait qu’à s’incliner. Il entraîna ses compagnons de voyage et s’engagea avec eux dans Kearny street.
Cette rue, la plus belle de San Francisco, est bordée de monuments. L’ancien et le nouveau City-Hall, la Douane, la Poste, l’Hôtel des Monnaies, la Bourse des Marchands, la Bibliothèque commerciale, tous édifices utiles. Quinze églises alternent avec les théâtres, Baldwin, Californian, etc., les grandes maisons de banque, les hôtels somptueux élevés de dix étages, aux balcons chargés de plantes tropicales.
— Magnifique ! déclara Murlyton.
— Surtout, répliqua Armand, si l’on songe que cette immense cité a quarante-cinq ans d’existence.
— Seulement, fit Aurett.
— Pas davantage, mademoiselle. En 1847, il n’y avait au bord de la mer qu’un bourg d’un millier d’habitants, Yerba-Buenna, fondé en 1776 par des missionnaires franciscains du Mexique.
— Et, aujourd’hui ?…
— San Francisco compte 300 000 âmes. La découverte des placers y a amené la foule des aventuriers ; cette fièvre s’est calmée, maintenant l’industrie et l’agriculture remplacent le « claim »… Mais, remarqua le Français, nous sommes arrivés.
Devant eux se dressait le China-Pacific-Hotel. Ils pénétrèrent dans le bureau, où le master director Tower était majestueusement assis. Debout, devant lui, se tenait un garçon d’une vingtaine d’années, qui lui parlait avec animation.
À l’arrivée des voyageurs, ce dernier s’éloigna de quelques pas. M. Tower s’inclina légèrement, et s’adressant à l’Anglais.
— Vous voulez des chambres, gentlemen, je devine ?
Le « je devine », I guess, est une locution usuelle en Amérique ; comme le I say, en Angleterre ; le savez-vous, en Belgique et le dis donc, en France. Murlyton répondit à la question.
— En effet, trois chambres… Nous comptons rester huit jours ici.
— All right, gentleman ! Vos bagages sont en gare, I guess.
— Nous n’avons pas de bagages.
