— Aoh ! fit sir Murlyton d’un air lugubre, je regrette beaucoup d’être venu ici… nulle part on ne tolérerait une pareille situation.
— Pardonnez-moi, elle existe dans toutes les parties du monde. Les Touaregs du Sahara ne forment-ils pas un véritable syndicat ? La première tribu que rencontre une caravane prélève un droit de passage ; après quoi, les marchands, leurs bêtes et leurs colis n’ont plus rien à craindre. Quelques cavaliers les escortent ou les précédent, afin d’apprendre aux autres pillards du désert que le droit de passage a été acquitté. Dans l’Asie antérieure, de nombreuses peuplades kurdes procèdent de même à la satisfaction générale. Enfin, en pleine Europe, l’association des bandits italiens, la Maffia, n’est-elle pas prospère ?
Aurett écoutait en souriant.
— Fort bien, dit-elle enfin, mon père a donc été dépouillé en Amérique aussi bien qu’on peut l’être en Afrique, en Asie ou en Europe… mais cela n’empêche pas qu’il ne soit pour l’instant totalement démuni d’argent.
— Il ne me reste pas un farthing, appuya le gentleman avec une piteuse grimace.
— Je possède cinq sous, reprit Armand, c’était déjà un peu juste pour faire le tour du monde tout seul ; mais à trois personnes, ce sera sûrement insuffisant. Et voyez l’ennui : comme vous ne pouvez continuer à me suivre, je suis immobilisé ici, je perds du temps.
L’Anglais le regarda.
— Vous avez raison. Je vais aller au bureau du télégraphe le plus proche et « câbler », comme on dit ici, à mon banquier.
Il s’assit, rédigea un télégramme et le relut à voix haute, comme pour demander l’approbation de ses auditeurs.
« Harris, Goldener and sons, Gracechurch-street-London-England.
« Folio 237. — Envoyez par retour mandat télégraphique deux mille livres. China and Pacific. Kearny Hôtel, San Francisco ».
Le telegraph-office, établi dans Sacramento street, est voisin. Tous trois y arrivèrent bientôt. Mais là, une nouvelle déception les attendait. C’était la journée de guigne décidément !… L’employé qui reçoit la dépêche réclame pour la transmission un dollar par mot, soit vingt-six dollars. En vain sir Murlyton lui explique son aventure, donne son adresse, affirme que la maison Harris, Goldener and sons s’empressera de faire honneur à sa signature, le commis ne veut rien entendre.
