supposition était devenue une certitude lorsqu’il avait aperçu les Anglais sur le pont.
— Monsieur Mathew ? répéta-t-il.
— C’est moi, monsieur, répondit le capitaine en s’avançant vers lui.
— Fort bien. Enchanté de faire votre connaissance !…
Et lui tendant un imprimé :
— Je vais faire la traversée avec vous… Voici qui vous prouvera que je suis en règle avec l’administration du Box-Pacific.
M. Mathew s’inclina.
— C’est parfait, monsieur, seulement…
— Il y a un seulement ?
— Oui. Mon navire n’est pas aménagé en vue de passagers. Je ne possède que douze cabines.
— Cela suffit, déclara Bouvreuil.
— Or, continua imperturbablement l’Américain, sept sont occupées en ce moment…
— Il en reste donc cinq…
— Qui sont retenues par des gentlemen qui embarqueront à l’escale d’Honolulu.
Le père de Pénélope fit la grimace.
— Ce qui signifie ? reprit-il avec une visible anxiété.
— Que jusqu’aux îles Sandwich, il m’est possible de vous assurer une cabine, mais que, pour le reste du trajet, il vous faudra vous contenter d’un hamac dans le poste de l’équipage, à moins que vous ne préfériez attendre le prochain départ.
— Non, non, je me contenterai de ce qu’il y a, s’empressa de répliquer le propriétaire.
Il dut cependant s’avouer, in petto, que les voyages en mer ne lui réussissaient pas, et il évoqua le pénible souvenir de la Lorraine.
M. Mathew, portant à ses lèvres un gros sifflet fixé à l’extrémité d’une chaînette d’acier, en tira un son aigu et prolongé. À ce signal, le steamer parut s’animer, tel un monstre marin mugissant et crachant la vapeur. Les pistons glissèrent progressivement dans les cylindres avec un ronflement sourd. La fumée fusa par les cheminées. Et, sous la poussée de son hélice qui se tordait dans un tourbillon d’écume blanche, le Heavenway s’éloigna majestueusement du quai.
Lentement, comme pour laisser admirer la ville en son splendide panorama, il traversa le port encombré comme toujours par une véritable
