doivent me revenir un jour, ou peut-être me servir de dot. Tandis qu’en laissant faire ce vilain oiseau qui a nom Bouvreuil, le jeune voyageur sera arrêté, mis en prison, condamné au moins à une amende, qu’il lui faudra payer. De toute façon, il sera obligé de perdre du temps, de revenir, de s’expliquer, de plaider, de gagner de l’argent par son travail. Pendant ce temps, les jours passeront, peut-être les mois. Et les beaux millions voyageront tout seuls, sans lui, pour revenir bientôt au papa Murlyton. »
Ce raisonnement, logique et sensé, n’entra pas dans sa virginale cervelle. Son esprit honnête se refusa même à la muette et tacite complicité du « laisser faire ». Et, tout naturellement, comme si c’eût été son devoir, elle s’en vint toquer de ses doigts mignons sur la caisse receleuse et répéta :
— Monsieur Lavarède !
Aucun bruit, aucune réponse. Toujours à mi-voix, elle reprit :
— N’ayez pas de défiance, je vous en prie. Un danger vous menace, et je viens vous en avertir.
Alors, du dedans, surgit un organe étouffé :
— On dirait votre voix, miss Aurett.
— Oui ! fit-elle joyeuse. Sortez bien vite de là.
— Non, mademoiselle ; je n’en sortirai que lorsque ma chambre à coucher sera embarquée à bord du paquebot et que le mouvement m’aura indiqué que le bateau est en marche vers Colon.
— Mais on ne l’embarquera même pas, votre… ce que vous venez de dire de shocking.
— Hé ! pourquoi donc, mademoiselle ? demanda-t-il, frappé du ton désespéré de la jeune Anglaise.
— Parce que monsieur… je ne sais pas son nom, l’oiseau de la race des vautours…
— Monsieur Bouvreuil ?…
— Justement… vient d’aller chercher les douaniers et les employés pour vous faire « pincer dans la boîte ! »
— Pincer !… fichtre !
Ce disant, il entr’ouvrit la porte. Miss Aurett était toute rouge.
— Oh ! fit-elle confuse, « pincer » est peut-être un mot pas joli… C’est lui qui l’a prononcé tout à l’heure, — il a dit aussi « la boîte », — quand il a prévenu mon père.
— Mais que diable fait-il ici ?
— Mon père ?… mais il vous escorte, comme il le doit !
— Non, pas, monsieur votre père… l’autre.
