— Visez bien, dit Rachmed, notre existence à tous dépend de votre coup de fusil.
Lavarède le savait bien. L’émotion faisait trembler sa main. Il se reprit à deux fois pour épauler. Se raidissant, il parvint à dompter ses nerfs, visant lentement le yak isolé.
La détonation éclata, répercutée comme un coup de tonnerre par les échos de la montagnes. Dans la fumée, les chasseurs avaient sauté sur la crête.
Les bœufs se sauvaient avec des mugissements fous, laissant en arrière leur sentinelle qui s’épuisait en vains efforts pour les suivre.
— Il a une jambe brisée, hurla le Tekké, aux couteaux !… il est à nous !
Ainsi que des bêtes fauves, tous deux se ruèrent vers l’animal blessé. Celui-ci, comprenant l’impossibilité de la fuite, fit tête à ses adversaires, leur présentant ses cornes menaçantes. Dans la toison épaisse qui couvrait son front, ses yeux brillaient de lueurs sanglantes.
— Attention, recommanda Rachmed, prenons-le en flanc, vous à droite, moi à gauche.
Tout en courant, le Français exécuta le mouvement commandé et bientôt le yak, impuissant à se défendre, roula sur le sol avec un beuglement d’agonie.
Le Tekké se coucha sur lui et, appliquant ses lèvres sur une de ses blessures, il but avidement le sang qui s’en échappait. Armand le repoussa brusquement.
— Pensez à celle qui va mourir si nous tardons !
— Pardonnez-moi, dit le guide honteux, j’avais tellement faim !…
En un moment, le lourd cadavre fut dépouillé. Après avoir chargé son compagnon de découper la chair de leur gibier, Lavarède, emportant la peau chaude encore, vola vers la tente d’Aurett. Écartant le gentleman ébahi, il jeta au loin les couvertures de la malade.
— Que faites-vous ? s’écria l’Anglais.
— Je la sauve, aidez-moi.
Fébrilement il dépouillait la jeune fille de ses vêtements, mettant à nu sa gorge de vierge.
— Mais ce n’est pas convenable, hasarda encore Murlyton.
— Préférez-vous qu’elle meure ?
Et, sur cette réplique brutale, il termina son opération. Après quoi, il enroula miss Aurett dans la peau sanglante et tiède, et la recoucha mollement. Alors, il se tourna vers l’Anglais.
