Profitant de l’inattention générale, le misérable avait armé son revolver ; maintenant il le braquait sur le Parisien…
— Bon, fit celui-ci d’un ton railleur, je vous connais comme tireur, vous visez mal et votre main tremble.
Écumant de rage, le Colombien élevait son arme, prêt à faire feu. Soudain, il passa comme un glissement dans l’air, et José fut enlevé, renversé à terre, et emprisonné dans un réseau de cordelettes qui le réduisit à l’immobilité la plus absolue.
Les niches communiquant avec les autres compartiments avaient tourné, amenant dans le salon, Langlois et Yan, appelés par une sonnerie du tableau. Sur un signe du nouveau capitaine, les Malouins avaient accommodé l’ancien, ainsi qu’on vient de le voir.
Lavarède s’approcha de Miraflor. Il se pencha sur lui et prit dans sa poche un portefeuille.
— Vous me dévalisez, hurla le vaincu.
Sans répondre, le journaliste tira du maroquin une liasse de billets de banque qu’il compta méthodiquement.
— Soixante-seize mille francs. Produit des visites que les Italiens et les Autrichiens ont rendues à bord, car vous n’aviez pas que je sache un sou vaillant. Il y a là trente-huit mille francs à vous et trente-huit à Goubet.
Et redevenu souriant :
— Parlant et agissant en son nom je défalque de sa part dix mille francs, que je joins à votre liasse, afin d’annuler le marché auquel la gêne l’a contraint et dont vous avez abusé. Soit quarante-huit mille que je renferme dans votre portefeuille et dans votre poche.
Il exécutait le mouvement en même temps.
— Quant aux vingt-huit mille restant, je les donne à Langlois pour qu’il puisse racheter une barque. Goubet ne trouvera pas que c’est trop, pour avoir sauvé son œuvre du déshonneur.
Et comme le Malouin se défendait :
— Prends donc, lui dit-il, tu peux être sûr que l’inventeur m’approuvera. Du reste je l’indemniserai j’espère. Avec l’aide de Gautier nous ferons une campagne de presse sérieuse et le ministre finira bien par nous entendre.
Puis, prenant l’accent du commandement :
— Yan, au fanal ! Langlois à la machine ! Si nous demeurons ici, la police va nous envoyer des scaphandriers.
D’instinct, en hommes habitués à l’obéissance passive, les matelots
