les meilleures sont celles de blé, mais on emploie aussi des pailles de seigle, bien qu’elles soient d’un moins bon usage ; elles doivent mesurer environ lm,20, avoir été battues avec soin, de manière à n’être pas brisées, et être débarrassées de leurs épis vides.
Les toitures couvertes en chaume sont très légères, leur poids ne dépasse pas 20 kilogrammes par mètre carré, aussi une charpente simple suffit-elle. La panne faîtière et les sablières sont autant que possible en bois dur, mais on peut employer pour les autres pièces (pannes et chevrons) des bois blancs ; les chevrons sont même souvent remplacés par des perches à peine équarries, espacées de 50 ou 60 centimètres et mesurant quelques centimètres de diamètre. En travers des chevrons, on établit un clayonnage composé de lattes ou de perches plus petites, espacées de 20 centimètres environ, clouées ou même simplement attachées par des liens en fil de fer ou en osier. Sur ce bâti on place, les unes à côté des autres, en commençant par la partie inférieure du toit, de petites bottes de paille de 20 à 25 centimètres de diamètre, la partie la plus, grosse, c’est-à-dire celle opposée aux épis, étant dirigée vers le bas ; ces petites bottes sont attachées sur les lattes et entre elles de proche en proche, par des liens en fil de fer, en paille ou en osier. Lorsque le premier lit est terminé, on en fait un second recouvrant le premier sur les deux tiers de sa longueur, en ayant soin que les bottes de ce nouveau lit alternent avec celles du premier. Le troisième lit est établi de la même manière, il doit donc recouvrir les deux tiers du lit précédent et les bottes doivent alterner avec celles du lit placé immédiatement en dessous ; les autres lits s’établissent de même ; on voit donc que la couverture est formée constamment par trois épaisseurs de paille. Comme les bottes se recouvrent seulement partiellement et que le pied d’une botte chevauche sur la tête de celle placée immédiatement en dessous, dont le diamètre est moindre, l’épaisseur de la couverture ne dépasse pas, lorsqu’elle est terminée, une trentaine de centimètres au maximum.
Quand la couverture est ainsi préparée, elle forme une série d échelons correspondant à chaque lit de bottes ; on
