elle aimé ? Était-ce un caprice, une passion ou un flirt ? Mme Pioutte ne l’avait jamais su. Mais le trouble de sa fille ne lui échappa pas, et elle en profita pour tourner ce fer tout neuf dans la vieille plaie.
— Et pourtant, ce M. Féline semblait t’aimer sincèrement. Je ne serais pas étonnée qu’il eût compté faire de toi sa femme. En tout cas, tu y pensais, c’est certain. Je ne veux pas croire qu’il ne t’aurait prise que pour ton argent ; mais on disait alors partout que ton pauvre père vous ferait une dot superbe. Il t’aimait sans doute aussi pour toi-même. Il n’en est pas moins vrai que, seule, tu ne lui as pas suffi. Il s’est dit ce que tout le monde se chuchote sur votre compte : « Elles n’ont pas le sou, et elles ont été élevées jusqu’à vingt ans comme des millionnaires, en grandes dames habituées au luxe et qui satisfont tous leurs caprices. » Les jeunes gens réfléchissent avant de choisir une telle femme…
Le flegme de Cécile exaspérait sa mère. Rien de ce qu’elle disait ne paraissait plus émouvoir ce beau visage contenu. Alors elle réfléchit qu’elle ne blesserait à fond sa fille et qu’elle ne dissoudrait ainsi sa résistance qu’en le faisant brutalement, grâce à cet amour-propre exagéré et presque maladif, à cet orgueil susceptible et toujours inquiet, qui était en même temps la force et la faiblesse de ce caractère à jamais aigri par la défection de tous ceux qu’elle aimait, lors de la mort retentissante de son père. Il y avait une place de sa sensibilité, toujours écorchée, toujours à vif, et où le moindre heurt un peu violent réveillait une souffrance que les années n’avaient pu entièrement guérir.
Ce fut là que Mme Pioutte, irritée, frappa de toutes ses forces.
— Enfin, ma chère, fit-elle, en reprenant sa voix aigre, tout cela est inutile, je le vois. Tu ne veux pas démordre de ce caprice. Eh bien, voici qui te touchera davantage. J’aurais voulu t’épargner cette humiliation. Tant pis pour toi ! Ton oncle est furieux. Il trouve ta résistance stupide. Il tient absolument à ce mariage. Et quand il tient à quelque chose, Théodore, tu sais, il est aussi têtu que toi… Il était déjà vexé de cette note de couturière
