J’espère que tu n’auras plus le temps de lire quand tu seras dans ton intérieur ! Ce que tu viens de dire du mariage est odieux… Tu oublies que l’Église le bénit et que, par conséquent, elle l’épure de ses imperfections quand il en a…
Mme Pioutte eut le triomphe discret. Elle se retira brusquement, tout heureuse d’avoir mené à bien son entreprise. Les souffrances de sa fille, ses cris, ni ses larmes ne la touchaient ; elle n’avait en vue que le bonheur de Charles. Il aurait quinze mille francs, son avenir était sauf. Il épouserait celle qu’il aimait, et aucun mauvais rapport ne lui déroberait la confiance et l’aide de son oncle.
Il y avait quelque chose de monstrueusement égoïste dans l’amour de cette mère pour son fils ; une grande passion est comme le vent du désert, elle dessèche tout là où elle passe. Gaudentie Pioutte n’avait eu, en réalité, qu’une maternité de cœur, elle ne répandait pas ses affections autour d’elle comme les âmes généreuses, mais elle les concentrait sur un seul être, avec une sorte d’avarice ardente.
Elle sacrifiait joyeusement Cécile à son fils, sans même se douter de la cruauté de ce sacrifice. Elle se disait d’ailleurs qu’elle agissait pour le bien de Cécile, tant nous sommes habiles à nous leurrer nous-mêmes et à nous dissimuler, par des sophismes, les véritables motifs de nos actes.
Elle avait tout mis en œuvre pour vaincre l’entêtement de sa fille. N’était-ce pas dans l’intérêt de Cécile, afin de détruire un caprice qui lui défendait un mariage honorable ? Elle l’avait atteinte au point le plus sensible de sa fierté ; n’avait-elle pas eu la patience d’attendre jusqu’aux derniers moments pour employer de tels moyens, dont elle connaissait d’avance l’effet terrible et sûr ? Cécile acceptait le secours de son oncle, aussi simplement qu’il le lui donnait. Il remplaçait son père, et voilà tout. Et cela lui semblait si naturel qu’elle n’éprouvait aucun scrupule à abuser de sa générosité. Mais qu’il s’en soit plaint, qu’il ait parlé de charité, c’était là une blessure intolérable à l’orgueil ombrageux et malade qui tourmen-
