qu’il entrât dans un pensionnat religieux. Son père se priva de tout pour qu’il pût achever ses études, et il mourut avec la joie d’avoir un fils licencié ès lettres. Comme il fallait vivre, le jeune homme fut pion. Il roula dix ans de boîte en boîte, avant d’aboutir à l’école Saint-Louis-de-Gonzague.
Il avait alors trente-quatre ans. Déçu dans ses espérances, il avait peu à peu abandonné toutes les convictions de sa jeunesse. Avide d’argent, de plaisir, d’amour, brutal et ardent, ivre du désir d’arriver, il se sentait plein d’audace et capable de tout pour parvenir. Barbaroux le mit rapidement au courant des affaires de la maison. Augulanty n’était pas un sot. Il vit la situation avec netteté et se promit d’en tirer parti. L’école Saint-Louis-de-Gonzague entrait en décadence. Les vertus de l’honnête homme qu’était Barbaroux devenaient des vices pour le directeur d’un pensionnat. Son inépuisable charité le poussait à accepter un grand nombre d’élèves, qui ne payaient pas, parce que leurs parents étaient pieux. Mais ces enfants communs, vulgaires, mal élevés, chassaient lentement les autres, qui se raréfiaient et s’en allaient, un à un. De plus, la famille Pioutte absorbait tous les revenus de Barbaroux, et Augulanty prévoyait le moment où le vieux prêtre mangerait son capital. Dans cette ruine, le malin professeur espérait commencer sa fortune. Cet établissement, qui se décomposait, offrait une proie superbe à cet homme implacable, et qui ne conservait aucuns scrupules.
Il était aimable, empressé, serviable. Il flatta les professeurs et s’en fit des amis. Il connut par M. Bermès les dessous secrets de la maison, et bien souvent les racontars du bonhomme lui rendirent de grands services.
Dès le premier jour de son entrée à l’école Saint-Louis-de-Gonzague, Augulanty fut très frappé de la beauté des demoiselles Pioutte. Il y avait un sensuel ardent sous l’apparence molle de cet homme froid et lymphatique. Épouser une belle femme était un des rêves qu’il caressait le plus souvent. Il pensait que ces jeunes filles se marieraient difficilement. Il jeta son dévolu sur Virginie, qui lui plut davantage, et il se jura d’être un jour
