misérable chose que tous ces empires dont la chute vous blesse l’oreille. Il faut avoir de la pitié de reste pour s’apitoyer sur ces masses inertes qui s’écroulent dès qu’elles ne peuvent plus soutenir leur propre poids ; un royaume qui s’écroule c’est un équilibre perdu, voilà tout. Cependant pour l’homme qui doit survivre à cette grande chute c’est un singulier plaisir de voir tomber un empire, et de comprendre combien ridiculement il tombe, et ensuite de le voir dominé, s’il est favorisé du ciel, par des barbares qui l’envahissent, ou, moins heureux, par quelques palmiers stériles du désert et des herbes rampantes, comme vous pouvez voir les ruines de Thèbes et de Memphis.
Cependant la nuit s’avançait : les étoiles jetaient un éclat moins vif, on entendait déjà le bruit naissant d’une grande ville qui s’éveille, le vent du matin circulait en sifflant dans les voiles du port ; et nous allions nous retirer quand la porte d’Antoine s’ouvrit en-
