parts bouillonnait et fermentait cet esprit de sarcasme et d’ironie qui brisait toute barrière ; peu à peu la vanité déplaçait et chassait de ses limites cette vieille aristocratie qui disait à la philosophie de ce temps : À vous le premier pas, madame ! (héroïsme qui coûta cher à la noblesse). M. d’Egmont était du petit nombre des hommes prudents qui ne cédèrent pas un pouce de terrain à la révolution triomphante, et qui ne l’empêchèrent point de passer outre ; mais cette prudence même n’eût rien été aux yeux de sa jeune et spirituelle compagne, si M. d’Egmont n’eût pas été le plus obstiné, le plus cérémonieux, le plus ennuyeux gentilhomme de son temps.
Aussi, quand M. d’Egmont vit la comtesse entrer d’un pas résolu dans sa bibliothèque, il resta muet et interdit : c’était la première fois que sa femme l’honorait de cette faveur. M. d’Egmont était alors occupé à feuilleter ses recueils de brefs et ses collections de bulles ; il était plongé tout entier dans ses dis-
