droit de 5 francs, tout l’effort de la spéculation est à peine arrivé à relever pendant deux mois le prix de 1 fr. à 1 fr. 50 au-dessus des cours précédents, augmentés du droit de douane. Voilà les résultats de l’amplitude du commerce au point de vue des consommateurs. En même temps, grâce au développement du service d’approvisionnement, les producteurs sont assurés de pouvoir toujours écouler leurs produits au moment qui leur convient, au moins à la cote des cours la plus basse. C’est un avantage considérable. Mais ils n’ont plus que rarement la chance de vendre de loin en loin à ces prix exorbitants, qui restaient dans les mémoires et leur paraissaient devoir être le prix normal[1].
Un pareil progrès, si l’on y réfléchit, est la meilleure justification de l’ordre économique qui s’est développé depuis que des principes scientifiques inspirent la législation au lieu de l’empirisme d’autrefois. Cet état des marchés rend, il est vrai, possibles les spéculations à la hausse ou à la baisse qui sévissent parfois ; mais leur action perturbatrice sur les prix est sans comparaison, on vient de le voir, avec les effets de la rareté et de l’intermittence des approvisionnements qui caractérisaient l’ancien état économique. Sans doute ce changement est dû surtout au progrès des voies de communication ; mais il l’est aussi à la liberté du commerce. Les marchands fréquentant la Loire faisaient frapper en 1598
- ↑ Nous reproduisons ici un tableau des variations du prix du blé dans l’Allemagne du Nord pendant les deux derniers siècles, par lequel M. Moritz Kantorowicz résume une étude sur die Wirksamkeit der Speculation im Berliner Kornhandel, publiée dans le Jahrbuch fur Gesetzgebung, Verwaltung, de Schmoller, en 1891.
PRIX 1866—1890
BERLIN1725—1749
HANOVRE1725—1749
ERFURT1651—1675
ERFURT1624—1649
BERLINplus bas 148,25 marcs
sept.-oct. 188420 mgr.
sept.-oct. 172811 3/8 Louisd.
avril-mai 17393 3/8 Silberg.
avril-mai 165825 Silbergr.
sept. 1636.plus haut 266,67 marcs
avril-mai 187461 mgr.
sept.-oct. 174022 Louisd.
sept.-oct. 174016 1/2 Silberg.
sept.-oct. 165182 1/2 Silbergr.
mars 1639Rapport 100 : 180 100 : 305 100 : 195 100 : 490 100 : 330