Chacun des individus bourgeois qui réussit et qui monte est plus sensible à la part d’effort personnels qu’il a dépensés dans le maniement du mécanisme social qu’aux services que le mécanisme lui a rendus. Et, comme individu, il a le droit de dire aux autres individus qu’il rencontre : « Pourquoi n’avez-vous pas fait comme moi ? Ou pourquoi ne feriez-vous pas comme moi ? » Même si de moins heureux prétendent expliquer son succès par la chance, il est tout prêt à répondre que le hasard est un dieu commun à tous, qu’il n’a pas ses élus prédestinés et marqués au front d’un signe, et c’est d’ailleurs un dieu incomplet, qu’il faut aider.
Le milliardaire Rockefeller, excédé de toute une vie de calculs, cherche à se débarrasser de sa fortune pour jouir en paix de ses dernières années sans penser à l’argent. Il est fatigué de sa puissance, qui fait que tous ses gestes ont un retentissement, que toutes ses démarches, toutes ses opérations, toutes les décisions auxquelles le condamnent les disponibilités affluant dans ses mains, se traduisent par des hausses ou des baisses, par des mouvements de valeur sur le marché. Quel repos d’abdiquer ! Quelle joie de se simplifier ! Mais cette puissance monstrueuse, et dont il est accablé lui-même, il ne la condamne pas, il ne s’en étonne même pas, et cette sorte de renonciation n’est pas plus un désaveu du capital que l’abdication de Charles-Ouint n’était un désaveu de l’empire. Parce que ses opérations ont été conformes à la loi générale du monde capitaliste, c’est-à-dire de ce qui est au-dessus du monde réel ; parce qu’elles ne diffèrent que par l’ampleur des combinaisons coutumières du boutiquier ou de l’artisan, il n’en est point scandalisé, même quand elles dépassent à ce point dans leurs effets de richesse, les facultés de l’individu humain, que cette appropriation individuelle énorme de la force sociale devrait provoquer l’étonnement de la conscience et la révolte de la raison. La gerbe qu’il a ramassée est trop lourde pour ses bras. Mais il la croit bien à lui. Il ne conçoit d’autre justice et d’autre destin pour
